那是在遙遠的古代，中國黃河流域一帶居住著許多分散的人群，他們按照親屬關係住在一起，組成氏族和部落。黃帝和炎帝就是兩個大部落的首領。那時候，人們抵抗自然災害的能力可低了，一遇上水旱天災，就得離開原來的家，遷到別的地方去。有一次，炎帝部落在遷移的路途中，來到了黃帝部落佔據的地界裡。他們看到這裡水草豐美，土地肥沃，都高興地笑著說：這兒就是咱們的啦正說著從遠處跑來一大群人，他們邊跑邊嘁：“喂！這是我們的地界，你們趕快走吧！”等他們跑近了，炎帝他們才知道這是黃帝部落的人，於是都不服氣地說：“憑什麼趕我們走?我們偏在這兒住下去！”兩方各不相讓，爭著爭著就動起手來了，炎帝和黃帝兩個部落的人，在阪泉(阪泉現在河北省境內)這地方擺下了戰場。打了好長時間，炎帝部落被打敗了，很多人當了俘虜。炎帝向黃帝認輸，從此願意聽從黃帝的命令。

黃帝很快地接收了他們，讓他們住了下來，黃帝見炎帝部落的人有的披著破麻片，有的圍著獸皮，他馬上派人把自己的部落做的衣裳給他們送去。黃帝的妻子還親自教給他們養蠶。炎帝也送給黃帝他們一些耕地的木犁，還有草藥。當時，黃帝部落已經會造車，造船，還會使用一些簡單的文字元號，黃帝也讓人把這些都教給炎帝部落的人。從此，兩個部落的人互相幫助，經常來往，相處得很好。後來，他們組成了炎黃部落聯盟，黃帝成了這個聯盟的首領。我們中華民族的前身――華夏族的歷史就從這個時候開始了。

後來，正當炎黃部落聯盟不斷髮展強大的時候，在它南邊的九黎族強大起來。九黎族的首領叫“蚩尤”，蚩尤長得高大勇猛，他還有81個勇敢善戰的兄弟。有一次，蚩尤把81個兄弟叫來說要去攻打炎黃部落：“聽說那裡的牲畜多，莊稼也長得好，他們把它們全奪過來吧。81個兄弟齊聲說好。不久，他就率領著九黎族和一些被它吞併的小部落，打到炎帝部落生活的地方去了。炎帝他們抵抗不住，就敗退到黃帝部落的地區，並且向黃帝求援，周圍一些小部落見了，也紛紛請求黃帝帶領他們保衛自己的家園於是，黃帝就率領各部落的人在涿麂(現在河北省境內)那裡迎戰九黎族的大軍，雙方打得天昏地暗，開始，蚩尤就帶人氣勢洶洶地殺上陣來，他手裡舉著石板斧衝在最前面，後邊緊跟著那81個不怕死的兄弟。黃帝的軍隊打了幾個敗仗，很快就被包圍在一座山上。

當時，天下著大雨，山頭被濛濛的雨霧籠罩著，黃帝沾在一輛戰車上，手持寶劍喊著：“衝出去呀，快衝出去呀！”但是，黃帝軍隊的幾次衝鋒都被亂箭射了回來，情況十分危急，大家都焦急地等著黃帝拿主意。黃帝非常鎮靜地在大將應龍耳邊交代了幾句話。不一幾個士兵抬來了一面巨大的戰鼓，放在黃帝的戰車上，應龍又把兩根獸骨製成的鼓槌遞給黃帝。黃帝接過鼓槌，向全體將士發令：“聽我擊鼓開始衝鋒，消滅蚩尤的時刻到了！”說完，黃帝使勁地擂起戰鼓來，咚咚的鼓聲在戰場上空轟響。這時候雨停了，霧也散了，Sunny照在山頭上。

黃帝的軍隊士氣大振，高聲吶喊著衝下山去，不少人還趕著野獸，有獅子、老虎、豹子和熊，他們一齊往前衝。蚩尤的軍隊被這場面驚呆了，一下子亂了陣腳，四散逃命。混亂中大將應龍追上蚩尤，把他捉住殺了。蚩尤死後，他的軍隊中許多人都歸順了黃帝，黃帝的威望就更高了，他成了黃河中下游一帶各部落人們共同擁護的首領。後來，這位傑出的首領又帶領著他的臣民一同創立了醫學，並且發明了文字、算術、樂器和指南車，指南車就是最的指南針了。就是這樣，黃帝以他偉大的功績得到世代人民的敬仰和懷念。

傳說軒轅黃帝的威力巨大無邊，他不但統治著中國，也統治著鬼國和神國。玉皇大帝看到他有那麼大的本事，就派了一條大龍來到人間，準備接軒轅黃帝到天上去。軒轅黃帝捨不得他的臣民，就來到陝北黃陵縣一帶的橋山向老百姓告別。人們聽說軒轅黃帝要離開他們升到天上去了，都悲傷極了，他們可真捨不得讓自己崇拜的英雄離開人間。於是，大傢伙就把軒轅黃帝連同那條大龍一起團團圍住，說什名也不讓走。那條大龍呢，哪敢違抗玉皇大帝的命令啊，它馱著軒轅黃帝，乘人們不防備的時候，揚著頭飛離了黃陵縣。後來，每逢黃帝離開人間的日子，人們都一定會到橋山上來祭拜自己的祖先。

軒轅黃帝在每一箇中國人的心裡都佔有十分重要的位置。正像孫中山先生稱頌他的：“中華開國五千年，神州軒轅自古傳，創造指南車，平定蚩尤亂，世界文明，唯有我先”。這段話的意思是說：“我們中國有五千年的歷史了，軒轅黃帝的功績從遠古時候一直傳下來。他們創造了指南車，平定了蚩尤戰亂，當時，最早創立世界文明的，只有我們的祖先多少年過去了，軒轅黃帝仍然是智慧和創造力的化身，他的名字使我們每一箇中國人都感到驕傲和自豪。

根據學者的考證“黃”這個字是由一正面站立的“人”和“田”合成，意思是土地的顏色。作為中華民族始祖的“黃帝”這一稱謂反映了中國文明發源於黃河流域的黃色土地。黃帝是人還是神抑或是部落的名稱這一問題長期以來有各種說法，不過關於黃帝的故事還是在很大程度上反映了當時黃河流域中母系氏族社會過渡到父系氏族社會之後各個部落間互相爭戰，最終統一從而奠定華夏文明的基礎的歷史真實，只不過附上了濃重的神話色彩而已關於黃帝死時所葬的橋山所處位置也眾說紛紜。根據有關考證，比較接近事實的說法應該是在河北涿鹿縣境內，而不是通常所說的陝西黃陵縣。《史記》裡記載的漢武帝祭祀的黃帝陵據考證也是在河北涿鹿。