在宮鬥題材的影視劇中，常常能看到皇帝說把妃子打入冷宮。這冷宮一般是用來幽禁犯錯或者被陷害的後宮妃嬪，如果說皇宮裡是富麗堂皇，那麼冷宮就是皇宮裡最偏僻最陰暗的角落，是皇宮裡的陰暗面。而一旦被打入冷宮，妃子們的下場都非常慘，遭遇比影視劇中演的還要可怕。

影視劇中出現的冷宮場景往往是殘破不堪的偏僻院落，但實際上的冷宮並沒有特定的場所，所謂的冷宮一般是皇宮最為偏僻最不適合人居住的地方，有時候是一個年久失修的房子，有時候是一個雜物間，而無論是哪裡，這些冷宮都有一個共同的特點：環境惡劣，不是人住的地方。

在明代，曾經有一個妃子被打入的冷宮是一處宮牆的夾道，這裡連房子都不是，由此可見真實的冷宮有多可怕。據史料記載，這位被關在宮牆夾道的妃子是明熹宗朱由校的裕妃張氏。張氏此人性格正直剛烈，敢愛敢恨。在她還是一個宮婢的時候，因為得到皇帝的寵幸懷了身孕後被封為妃子。

當時明熹宗的乳母客氏和魏忠賢勾結，殘害忠良，心懷鬼胎。張氏心性正直，自然不願和這些人同流合汙，但這給自己招來了麻煩。張氏不願和客氏一流往來，為他們所不容，於是就陷害張氏，當時張氏懷著身孕，到了產期卻沒有生產，就被客氏他們安了一個欺君之罪的名頭被廢掉並打入了冷宮，也就是幾個宮牆間的過道里，這裡風吹日曬，沒有東西遮掩。

在這種極其惡劣的條件下，張氏不僅沒有東西吃，還帶著身孕，忍受了十四天後，有一次天下暴雨，張氏艱難地爬到了屋簷下喝雨水，想要活下去。但喝下不乾淨的雨水使得張氏的身體變得更差，沒有熬過去，最後被活活餓死，年僅18歲，肚子裡的孩子也死了，一屍兩命。這才是真實而又殘酷的冷宮，比影視劇中飾演的恐怖多了。後來新帝繼位，才為張氏恢復了名譽。