明末亂世，各方勢力是你方唱罷我登場，亂悠悠，為他人作嫁衣裳，
崇禎皇帝在北京自盡之後，南京成為明朝最後的希望，而此時握有大明最大權利的就是南京兵部尚書史可法，明朝的兩京制度是為備不時之需，有備無患，南京的官員大多是虛職，並沒有實權，整個南京權力最大就是兵部尚書和守備太監，
史可法可謂大明忠臣，他是崇禎元年的進士，師從左光斗，是鐵骨錚錚的硬漢，東林巨魁，生性剛直不阿，但忠臣並不一定是能臣，東林誤國，史可法也難獨善其身，崇禎15年後史可法調任南京擔任兵部尚書，北京告急，史可法正準備整兵北上救駕之時，傳來了崇禎殉國的訊息，太子下落不明，
所謂國不可一日無君，在南京附近的福王朱由崧按序當兄終弟及繼承皇位，但從萬曆年間就開始的黨爭怎麼會讓東林黨人的眼中釘，肉中刺福王即位呢，朱由崧之父朱常洵和奶奶鄭貴妃為太子之位和光宗皇帝及東林黨苦鬥二十餘年，現在居然讓皇位輕易落到福王一系，這如何能甘心呢？其實他們最害怕的就是福王即位，會清算東林黨，所以他們要千方百計阻止福王登基，但有時人算不如天算，
鳳陽總督馬士英一直和史可法關係不錯，此時作為東南兩大重臣，史可法寫信和馬士英商議，說福王失德，有貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預有司這七大罪狀，要改立遠在廣西的神宗之子桂王朱常瀛為皇帝，馬士英表示同意，
但令他沒想到的是鳳陽守備太監盧九德卻想擁立福王，他和老福王關係不錯，這次讓他看到了得擁立之功的機會，他聯絡三大總兵高傑、黃得功、劉良佐表示越次非立，我等不敢奉詔，以此威脅馬士英，明末之時，各地總兵已經開始擁兵自重，崇禎皇帝到後期已經不敢招惹這些人，馬士英當然懂也得亂世時期，還要仰仗軍爺，何況這些人說的還佔理，所以當即變成牆頭草，轉向擁立福王。
而此時南京除了東林黨人外，誠意伯劉孔昭等人都誓保福王即位，錢謙益又以潞王朱常淓賢明，要推立潞王，南京守備太監韓贊周倒是哪方也不得罪，在家中召開會議，馬士英將史可法的信公之於眾，眾人譁然，此時大臣們都已經知道，馬士英和三鎮總兵手握兵權，不聽話後果很嚴重，而且福王即位名正言順，大家都同意擁立福王，這樣一來史可法被置於尷尬之地，本來推戴之功唾手可得，現在卻變成了擾亂朝綱之臣，可謂大失人心。
同時期的揚州進士鄭元勳就此事發出感嘆，福王神宗長孫，按序當立，今舍其孫而立侄，則誰不可立，開此先例各地督撫各扶新君，又有誰能禁者，若立潞王，福王被置何地，是殺是囚，如此，不戰自亂，萬萬不可。這些話可謂句句誅心，
福王即位，改元弘光，東林黨人對反水的馬士英恨之入骨，南明弘光朝開始了你死我活的內鬥，史可法在扶立新君上失去先手，讓他在朝堂上陷於被動，首輔大臣被馬士英所佔，史可法自請出鎮揚州，離開了南京這塊是非之地，但揚州也非極樂淨土，這裡被四大總兵盤踞，互相攻殺，史可法只會高唱忠君愛國，但曲高和寡，
不久徐州發生兵變，總兵高傑被殺，在處理此事上看得出忠臣史可法的辦事能力，
高傑的部將許定國要率領本部人馬投降清軍，而恰好此時高傑率軍來到他的駐地睢州，要他籌集糧草一起抵禦清軍，許定國邀請高傑入城，眾人都勸不要進城，高傑卻不以為意，只帶了百餘名隨從入了圈套，剛入城門，一位城中千總大喊許定國要謀害高將軍，高傑居然命人抓住這個千總，重則六十軍棍，交給許定國處理，可謂自尋死路，隨後入城許定國大排筵席，將這些隨從都灌得酩酊大醉，半夜時分伏兵盡出，將猛將高傑殺死，為怕報復許定國棄城而逃，
史可法聽聞高傑被殺，大哭，高傑雖然經常為私利縱兵劫掠，大搶地盤，但卻是真心支援史可法北伐的，他的被殺，也讓南明門戶大開，史可法也失去了最得力的助手，高傑部下由誰統領，其他幾位總兵躍躍欲試，準備瓜分這塊大蛋糕，史可法為安撫軍心，親自來到軍中立高傑幼子為主帥，高傑的外甥李本深為提督，
高傑的夫人邢氏提出讓兒子拜史可法為義父以安眾將之心，但史可法當場拒絕，提出讓孩子拜太監高起潛為義父，高傑部眾對史可法大失所望，史督師原來瞧不上我們這些賊兵，要讓太監統領我等，一時軍心渙散，史可法無法統御，被迫放棄徐州，退保揚州，從處理此事上就看得出，史可法的空談誤國，憑空授予他一支軍隊他不取，等待史可法的只有失敗與死亡。
清兵在豫親王多鐸的帶領下大舉南下，而南明卻陷入內鬥，左良玉被李自成的殘兵打的大敗，開始揮師南京，要為假太子出頭，但這位軍閥出師未捷身先死，他的大軍也被黃得功，劉良佐擊敗，但此時揚州的防衛已經是形同虛設，高傑的殘部聽說清軍來了一鬨而散，跑的無影無蹤，另一位總兵劉澤清也是帶著自己的精銳部隊跑路，揚州城只有老弱殘兵，史可法對行軍打仗本就是外行，此時他抱著城破人亡的決心，勢與揚州共存亡，手下提出趁清軍立足未穩偷襲，史可法不同意，要依靠堅城與清軍周旋，
清軍用紅夷大炮開路，城牆被哄開缺口，明軍殘部拼死血戰，但大勢已去，史可法想自刎而死，被部將救下，突圍時被清軍所俘，多鐸怕是有人冒名頂替，找來已經投降的史可法幕僚楊遇蕃驗明正身，史督師此時大義凜然，高聲大喝，我行不更名坐不改姓，多鐸敬重史可法，苦勸他投降大清，此時的史可法只求速死，但他懇求多鐸保全揚州百姓，漢軍旗的很多降將為表忠心，衝上來亂刀砍死了史可法，隨後多鐸下令屠城，城中數十萬軍民死於屠刀之下，
史可法忠貞愛國，於國之大義無缺，但卻是志大才疏，戰亂之時受困於黨爭，又不善統兵，只能以身殉國，於大勢無補。
後記
揚州一片焦土，史可法死前讓親信部將史德威為自己承嗣，託妻獻子，照顧老母，史德威後收其衣冠，在梅花嶺建了衣冠冢，揚州城破，南京也旋即失守，弘光帝和他的南明小朝廷也灰飛煙滅，東林黨魁錢謙益帶頭跪迎清軍，氣節全失，倒是奸臣馬士英抗清矢志不渝，奔走浙閩，最後不屈被殺。