在古代到晚清，弓箭一直是一種威力大、射程遠的遠射兵器。遠在3萬年以前的舊石器時代晚期，在中國境內的人類就開始使用弓箭了。最早的箭很簡單，用一根樹棍或竹竿，截成一定長度的箭桿，在一端削尖就是箭。弓由有彈性的弓臂和有韌性的弓弦構成;箭包括箭頭、箭桿和箭羽。箭頭為銅或鐵製，杆為竹或木質，羽為雕，鷹或鵝的羽毛。

在冷兵器時代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出現的時間，也許可以上溯到遙遠的神話時代。后羿射九曜的傳說，向來膾炙人口，這也是關於弓箭威力的最有效的廣告。清朝建立後，明代使用的突厥弓被棄用，取而代之的是重型的弓和具備穿甲能力的長箭。清朝使用的弓在前代弓的基礎上發展而來，已有千年歷史。這種弓的拉力很大，達到70公斤以上，弓身也長，達到1.8米。圖為晚清時期民間手工製作弓箭老照片。

傳統弓箭製作工藝非常複雜，對經驗的要求很高，工作又髒又累，經濟效率低。 所以，1863年恩格斯曾說:"弓、弦、箭已經是很複雜的工具，發明這些工具需要有長期積累的經驗和較發達的智力。"。古代的弓一般都是牛角弓， 牛角弓是中國古代弓箭的巔峰之作，到目前為止也不亞於現代材料製作的弓。牛角弓由牛角，竹木胎，牛筋，動物膠等材料經過百十道工序加工而成，技術難度高，製作週期長，卻不能長期儲存，最長也就能儲存百十年。圖為晚清時期民間手工製作弓箭。

箭桿多用竹製，也有木製的。先秦時期，在南方的雲夢澤和肅慎族聚居的東北地區，均產製矢之楛。直至明、清，華南制箭還用竹杆，華北用萑柳，東北、西北多用樺木杆。為了較準確地命中目標，必須把握住箭在飛行中的方向，於是人們在箭桿的尾部裝上羽毛，使箭的形制趨於完善。圖為晚清時期民間手工製作弓箭。

古代的硬弓需很大的力,現代人大多拉不動。弓箭的速度雖比子彈慢,但質量大,總的動能仍然很大,箭頭是銳利金屬穿透力較大,有效殺傷距離150米。比如，蒙古人的骨靈長弓，它是用獸骨製成的，外加烤膠等等，它拉開的力是80斤，射程超過了160米，可以射穿幾層熟牛皮。中世紀的長弓射程據估計可達160米到220米左右。現代的長弓複製品發射輕箭可以達到320米 重箭可達250米 當然 在兩三百米的距離上 箭的穿透力已經很弱了 正所謂“其勢不能穿魯縞也”對於一般的弓來說 射程只能達到70米左右。

圖為晚清時期民間手工製作弓箭。

圖為晚清時期民間手工製作弓箭。

圖為晚清時期民間手工製作弓箭。