乾隆的“帝途”可謂是一帆風順，不用經歷“九子奪嫡”的血拼，沒有難搞的權臣當道，頭頂上也沒有把持朝政的皇太后，25歲，在最美好的年紀登上了帝位，在前輩勵精圖治的基礎上，開啟了中國古代歷史上最後一個盛世。

乾隆帝在自己津津樂道的盛世裡，也確實是有些成績的，首先是人口數量，乾隆用了54年的時間，讓全國的人口翻了一番，乾隆六十年時，大清總人口數量達到2.97億

再一個就是疆域，雖然有人說唐元明時，中國版圖也不小，但很多地區並沒有被中央實際控制，乾隆時真正做到了實際控制和管理。比如準噶爾部的平定、各少數民族州縣的掌控，尤其是“西域”，自漢武帝以來，中原數次入住西域，而真正絕對控制西域的是在乾隆時期。

乾隆在自以為是的輝煌中，也很有閒情逸致做一枚文藝青年，主持修訂了《四庫全書》，一生寫詩41863首，還迷戀收藏古玩字畫。除此之外，乾隆在1751年到1784年間六下江南，民間至今流傳著他的一些風流韻事。關於他的戲說、演義也是層出不窮，以至於他“帥氣、機智”的形象深入人心。

那真實的乾隆究竟什麼模樣？《清高宗實錄》這樣描述，“生而神靈，天挺奇表。殊庭方廣，隆準頎身……”總之很帥

迄今為止，最接近乾隆真實相貌的一張畫像，是一位義大利畫家所畫。此人便是乾隆的宮廷首席畫師，郎世寧，他為乾隆和后妃所畫的畫像，大都採用中國寫意風格。

唯有一張是郎世寧私下畫的，名為《乾隆皇帝半身冬裝像》，不必在意皇帝的眼光，採用西方油畫的形式最高程度地還原了乾隆的真實面貌。畫中的乾隆在40歲左右，身著便裝，單眼皮，八字鬍，鷹鉤鼻，重新整理了世人的認知。