呂正操是新中國成立後首次授予上將軍銜中最後一個離世的老將軍，享年106歲。他既是一名優秀的軍事將領，也是新中國的鐵路建設的開拓者。他有勇有謀，有膽有識，用一生的操練，為新中國的解放和建設事業做出了不可磨滅的貢獻。
初心“操練”：立誓保家衛國，操練本領，改名為“正操”。1905年1月4日，呂正操出生在遼寧省海城縣唐王山後村，當時正值日俄戰爭，母親生他的時候，把他藏到隱蔽地方。戰後，南滿鐵路歸日本人佔有。南滿鐵路就從山後村西經過，和呂正操家的菜地緊挨著。少年時代，呂正操目睹了日本侵略者對家鄉人民的壓榨和殺害的情景。上學時，老師曾給他取學名“正言”，他聽後感到不對心思，邊走邊琢磨，這言語的“言”字，跟軍事打仗沒啥關係。上學讀書為的是求知識，長大要當兵，操練好了才能打日本。於是，他打定主意，自己改名為“正操”。也正是呂正操這個名字，在抗日戰爭時期，使日本軍隊聞風喪膽。
膽略“操練”：小樵易幟在冀中樹起了第一面共產黨抗日武裝力量的大旗。七七事變的槍聲，讓時任國民黨五十三軍一三○師六九一團團長的呂正操清醒了許多，眼看日本侵略軍在華北長驅直入，國民黨軍隊採取消極抵抗的態度，以至節節敗退，任憑他無論如何死守陣地，卻無力喚回假抗戰的人心，無奈之下，撤回小樵鎮。在小學堂裡，呂正操主持召開軍官和士兵代表會議，他說：“今天不是普通的會議，而是商討決定我們大家的前途命運。時局變化還不到半個月，日本人就佔領了華北大片土地，可是中央軍還是一味撤退。如果我們繼續跟著跑下去，不但打不了日本人，而且還有斷送部隊的危險。作為愛國軍人，我們每一個人都負有保衛國土、收復失地的責任。形勢已經不允許我們有任何別的選擇，面前只有一條路：回師北上，像紅軍那樣，到敵後打游擊去！”
從此，呂正操率部脫離國民黨，在共產黨的領導下，改稱“人民自衛軍”。自衛軍最初編為三個總隊，各級領導由共產黨員和進步分子擔任。冀中平原上，樹起了第一面共產黨抗日武裝力量的大旗。半年時間內，他廣泛發動群眾，依靠群眾，汲取群眾的智慧，帶領部隊與日偽軍作戰100餘次。在開闢大清河北根據地以後，配合冀中區委，加快建設冀中抗日根據地，根據地很快發展到幾十個縣、人口約700萬，建立了冀中抗戰學院，軍區部隊發展到約10萬人。
1940年秋，呂正操率冀中部隊參加了著名的百團大戰。組織部隊發動破襲正太路戰役，對平漢路、北寧路、津浦路以及石德路、滄石路等進行了廣泛的破擊，共毀公路、鐵路500多公里，炸燬橋樑20座，收割電線27000多斤，斃傷日偽軍1300多人，有效地阻止了平漢路敵人向正太路的增援。組織指揮了任丘、河間、大城、肅寧地區戰役，先後殲滅日偽軍1500多人，拔掉敵據點29個，摧毀了這一地區大部分敵偽組織，粉碎了敵人在冀中中心地區建立統治的陰謀。呂正操率領部隊英勇作戰、不怕犧牲，取得了輝煌戰果，為百團大戰全面勝利作出了突出貢獻，受到總部的通令嘉獎。
智謀“操練”：創立了地道戰、地雷戰，被稱為抗戰時期的活化石。毛澤東曾評價呂正操說：“堅持平原游擊戰爭的模範，堅持人民武裝鬥爭的模範。”在中國，幾乎每一個人都知道地道戰、地雷戰等令人耳熟能詳的經典抗日故事。這些經典的游擊戰戰術，正是來源於晉察冀軍區第三縱隊，這支部隊的司令員就是呂正操。
1941年至1943年，為了粉碎敵人的“蠶食”進攻和大“掃蕩”，呂正操帶領部隊官兵和人民群眾，在無險可據的平原上和極端殘酷的環境中，表現出來的頑強的鬥志和無窮無盡的智慧，靈活運用地雷戰、地道戰、蘑菇戰、頂牛戰等新戰法，使敵人吃盡苦頭，時時處於惶恐之中。這些行之有效的游擊戰術，很快就在各抗日根據地擴充套件開來，有效地打擊了日軍。而且更重要的是，這些戰術最大程度的發動了人民群眾的抗日積極性，真正起到了全民皆兵的效果，使敵後抗日達到了一個全新的局面。呂正操大名威震晉察冀。《地雷戰》《地道戰》《平原游擊隊》等一批大家熟知的電視影視作品，正是他以及冀中軍民抗日戰爭的真實寫照。
情懷“操練”：為新中國鐵路事業殫精竭慮。呂正操在鐵道部主要領導崗位長達17年之久，為新中國鐵路事業殫精竭慮，不遺餘力。新中國成立後，毛澤東提出既要研究鐵路運輸，也要研究鐵路建設。呂正操為落實毛澤東指示、發展新中國鐵路建設事業傾注了大量心血。他深深知道“要想富，先修路”的道理，讓人民過上好日子。於是他進行鐵路建設和鐵路運輸管理工作的研究。他親自起草的《關於東北解放區鐵路工作向中央的報告》、撰寫的《論乘務負責制》等文章引起了黨中央及毛澤東的關注和鼓勵。抗美援朝戰爭期間，建起了一條打不斷、炸不爛的“鋼鐵運輸線”，為支援我軍作戰提供了堅強有力的保障。從研究制定了全國“一五”計劃鐵路建設規劃，到參與領導建成了擁有多項世界領先技術的武漢長江大橋，從完成了成渝、天蘭、湘貴、蘭新、寶成、豐沙、鷹廈等一系列幹線、支線鐵路工程建設任務到大西南鐵路建設、青藏鐵路的開通，從此山不再高，水不再長，有力促進了青海西藏兩省區經濟社會發展，實現了鐵路的建設和管理正規化、科學化，為中國鐵路建設事業作出了開拓性的卓越貢獻。