經常看古裝電視劇的人都會發現這一點：販賣鹽和鐵在古代屬於違法行為。為什麼在現代社會中隨處可見的兩樣物品，在古代卻是處於被朝廷壟斷的境遇呢？

鹽是人們身體中不可缺少的成分，在古代也屬於“暴利行業”。在漢朝以前，朝廷對於鹽業的管控還沒有太苛刻。有不少商販依靠販鹽致福。

到了漢武帝中期，由於戰事頻發，國庫空虛，朝廷便規定將鹽業進行管控，由朝廷進行專賣。這就是最早的“行業壟斷”。

此外也是為了社會的安定。因為鹽業關係著國計民生，其中有很大的利潤。所謂“不患寡而患不均”，鹽商與農民的收入過大，社會貧富差距懸殊，不利於社會的穩定。也不符合朝廷宣傳的“以農為本”的思想。作為掌權者，為了打造和平穩定的社會，勢必要將這種發展苗頭掐滅。

在工業社會尚未發展的冷兵器時代，如果兩國百姓人數相差無幾，那哪個國家掌握的鐵礦多，哪個多家在博弈當中就會佔據主導地位。

就如同當今社會的“科技強國”，古時候的冷兵器就是力量的代表。

當權者將鐵壟斷還有一部分原因，是避免四周的藩王隨意造反。只有掌握絕對的軍事力量，才能讓藩王臣服。