戰國時期，商鞅自魏國來到秦國，提出了變法圖強的主張，從而深得秦孝公的信任。於是，秦孝公便任他為左庶長，在公元前356年和公元前350年，先後兩次實行以“廢井田、開阡陌，實行縣制，獎勵耕織和戰鬥”為主要內容的變法。在很多人看來，商鞅變法是秦國崛起和強盛的關鍵。誠然，商鞅變法後的秦國不斷強盛，最終由秦始皇嬴政剪滅魏國、韓國、趙國、齊國、燕國、楚國這山東六國，建立秦朝。

　　但是，很多人忽略的是，商鞅變法為何能夠在秦國順利推行，這裡面固然有秦孝公的全力支援，實際上也和秦獻公的變革存在直接的關係。在商鞅之前，秦獻公這位君主已經在秦國開始變法，其變法的很多內容，不僅為商鞅變法鋪平了道路，甚至直接被商鞅所採納，比如實行縣制等。

　　秦獻公趙師隰（公元前424年—公元前362年），嬴姓趙氏，名師隰，戰國時期秦國國君，公元前384年—公元前362年在位。秦獻公是秦孝公的父親，在他即位後，秦國只佔有隴山以東、洛河以西、秦嶺以北的渭河平原，土地狹小，還要受到魏國的步步緊逼，正是這樣的歷史背景，促使秦獻公打破常規，在秦國推行了一系列的變法。對於秦獻公的變法和變革，主要分為以下幾點。

　　一、廢除殉葬

　　公元前384年（秦獻公元年），秦獻公廢除秦國從秦武公以來實行三百多年的以活人殉葬制度。對此，在不少歷史學者看來，廢除殉葬這一變革，為秦國存活大量的人口。在秦獻公之後，秦國的宗室大臣開始以陶俑代替真人殉葬。除了廢除殉葬之外，秦獻公還透過一系列策略吸引周邊遊牧民族的百姓來到秦國種地、放牧。在此基礎上，秦國的人口數量得到明顯增長，原來的很多荒田得到開墾。

　　凡此種種，無疑為商鞅變法的推行奠定了良好的基礎。在商鞅變法中，包含了“廢井田、開阡陌，獎勵耕織和戰鬥”等內容。而這些都是需要人口來支援的，比如種地需要人口，和魏國、韓國、趙國、齊國、燕國、楚國這六國交戰，同樣需要人口作為基礎。如果人口較少的話，即便秦軍再精銳，也不能消滅和佔領山東六國。

　　二、實行縣制

　　在中國古代歷史上，提到郡縣制，很多人的第一反應就是秦朝在天下設立的郡縣。但是，實際上，早在秦朝建立之前的春秋戰國時期，就已經有縣的區劃了。比如春秋初期，楚國消滅了息國，設立息縣，這就是今河南省信陽市息縣的歷史由來。而就秦國來說，秦獻公之前也實行了縣制，不過沒有大範圍的推行。公元前379年（秦獻公六年），秦獻公把蒲、藍田、善、明氏等邊境地區改成縣，這樣可以由秦國君主直接掌握，從而加強了秦國君主對於邊遠地區的控制能力。

　　在實行縣制的基礎上，秦獻公趙師隰的力量得到很大的加強。而這，自然也為秦孝公推行商鞅變法奠定了良好的基礎。試想一下，如果秦國君主的力量和晉國君主一樣，怎麼可能將商鞅變法推行下去呢？畢竟商鞅變法之初，不少卿大夫是反對的，但是，因為秦國君主直接掌握了不少縣，擁有壓制這些卿大夫的力量，才能讓變法持續下去。

　　三、編制戶籍

　　在商鞅變法中，存在這樣一條內容：編訂戶口，五家為伍，十家為什，百姓要登記各人戶籍，開始按戶按人口徵收軍賦。而在商鞅之前，秦獻公已經在編制戶籍了。公元前375年（秦獻公十年），秦獻公把五戶人家編為一伍，農忙時互相幫助，農閒時進行軍事訓練。如果有人犯法，實行連坐。也即商鞅變法中的連坐規定，實際上是直接效仿秦獻公的變法內容。

　　據《史記·秦本紀》記載，秦獻公死於少梁之戰後的第二年，即公元前361年（秦獻公二十四年）；而按《史記·六國年表》記載，秦獻公趙師隰死於少梁之戰同年，死因無記載，享年62歲，很可能是病逝的。在秦獻公去世後，他的兒子秦孝公即位。對於秦孝公來說，支援商鞅開啟變法，而就商鞅變法來說，實際上就是對秦獻公變法的借鑑和改進。

　　換而言之，雖然秦獻公的變法還存在不完善、不徹底的地方，但是，如果沒有秦獻公的變革，商鞅變法的推行難度將明顯增加，甚至會引起秦國上下的強烈反彈。但是，正是因為秦獻公已經邁出了一大步，商鞅變法的阻力自然明顯降低。正所謂“良好的開端是成功的一半”，在我們談到商鞅變法對秦國的作用時，一定不能忽視秦獻公的作用。