東漢三國時期的蜀漢之主劉備素來以仁厚愛民、禮賢下士著稱，這個優點為他成就霸業提供了很大幫助，眾多謀臣武將都是被劉備的人格魅力所感召，才心甘情願聚集在他的麾下。但是劉備在稱霸川蜀之初，也曾大興嚴刑厲法，與他一貫的“仁厚”作風大不相符。真是把“寬嚴相濟”這條治理準則運用得十分嫻熟。

在治理益州過程中，劉備“寬嚴相濟”的治理方針體現得淋漓盡致。

劉備得益州，頗費了一番周折，先是擔心名聲不好，不聽張松、龐統等人建議，拒絕智取。等他向劉璋借兵被劉璋拒絕後，他才憤恨交加，大罵劉璋，這才起兵攻益州。

公元214年，劉備與從荊州趕來支援的諸葛亮等人會師，將劉璋包圍在成都。當時成都城內有三萬精兵，城內有足夠一年的糧食和布匹，很多人都建議固守成都，和劉備打持久戰。但是，生性懦弱的劉璋見大勢已去，無心抵抗。他說：“我父子經營益州二十多年，對百姓無恩無德，已經讓他們四處奔波，攻戰三年了，我怎麼忍心再讓他們受苦呢？”同年六月，劉璋投降，劉備取得益州。

劉備剛剛取得益州時，起初仍舊延續了他一貫的懷柔政策，注意搞好和當地“土著”以及劉璋舊部的關係。這些人只要不公開反對他，他就一概加以籠絡和任用。就連極力反對劉備入蜀、直到劉璋投降後才投降的黃權，劉備也不計前嫌，加以任用。他的這些做法確實使益州局勢初步得到穩定。

但是，由於劉璋統治益州時，地方豪強和官僚們專橫自恣，侵奪百姓，造成階級矛盾尖銳。再加上官僚階層分贓不均，造成統治階層矛盾重重。所以益州局勢穩定的表象之下，潛藏著很大的分裂風險。而一味的懷柔政策，是無法解決這些問題的。為了徹底解決分崩離析的風險，諸葛亮向劉備提出了一個政策，那就是“先理強，後理弱”。所謂“理強”，就是出臺嚴刑峻法，專門打擊地方豪強和官僚階層。

劉備聽了諸葛亮的建議後，認為這個建議非常好，於是便採納了。並命令諸葛亮，在益州大力實施改革。

為了更有效實施法制，諸葛亮制定頒佈了一些法令、條例，由於過於嚴苛、嚴明，很多人覺得不適合，認為還沒有垂恩德就施用權威，不利於穩定民心。諸葛亮說：“劉璋闇弱，法律廢弛，德政不舉，川蜀豪強放肆慣了，這樣的情況下，越是施行德政，他們越得寸進尺，越無法約束他們遵紀守法，越是這樣的情況越是要賞罰嚴明，只有賞罰嚴明，才能約束豪強。”

嚴刑峻法施行了一段時間後，劉備集團的工作效率明顯提高，社會秩序進一步穩定。豪強地主和劉璋舊部都不敢再為禍地方。吏治不斷改善，益州百姓得以休養生息。

縱觀這一時期劉備集團的統治策略，精準把握了法治和德治之間的尺度，“寬嚴相濟”，這才得以在益州站穩腳跟，實現穩固統治。