第二次世界大戰亦可稱世界反法西斯戰爭，1939年9月1日-1945年9月2日)是以德意志第三帝國、日本帝國、義大利王國三個法西斯軸心國和匈牙利王國、羅馬尼亞王國、保加利亞王國等僕從國為一方，以反法西斯同盟和全世界反法西斯力量為另一方進行的第二次全球規模的戰爭。

戰爭範圍從歐洲到亞洲，從大西洋到太平洋，先後有61個國家和地區、20億以上的人口被捲入戰爭，作戰區域面積約2200萬平方千米。據不完全統計，戰爭中軍民共傷亡9000餘萬人，5萬多億美元付諸東流，是人類歷史上規模最大的世界戰爭。

第二次世界大戰最後以美國、蘇聯、英國、中華民國等反法西斯國家和世界人民戰勝法西斯侵略者贏得世界和平與進步而告終。

二戰期間可以說是英雄輩出，創造出了許多經典的戰役，其中以下四大戰役最為經典。

一、諾曼底登陸:代號"霸王行動"是第二次世界大戰中盟軍在歐洲西線戰場發起的一場大規模攻勢。接近三百萬士兵渡過英吉利海峽前往法國諾曼底。諾曼底戰役是目前為止世界上最大的一次海上登陸作戰，使第二次世界大戰的戰略態勢發生了根本性的變化。

登陸過程:1944年6月6日早6時30分，以英美兩國軍隊為主力的盟軍先頭部隊總計17.6萬人，從英國跨越英吉利海峽，搶灘登陸諾曼底，攻下了猶他、奧馬哈、金灘、朱諾和劍灘五處海灘;此後，288萬盟國大軍如潮水般湧入法國，勢如破竹，成功開闢了歐洲大陸的第二戰場。在8月19日渡過塞納-馬恩省河後結束。

諾曼底登陸的勝利，宣告了盟軍在歐洲大陸第二戰場的開闢，意味著納粹德國陷入兩面作戰，減輕了蘇軍的壓力，協同蘇軍有力地攻克柏林，迫使法西斯德國提前無條件投降。美軍從而把主力投入太平洋對日全力作戰，加快了第二次世界大戰的結束。

美國史學家薩姆爾·紐蘭德："從日軍偷襲珍珠港到巴黎陷落、從斯大林格勒保衛戰到攻克柏林，第二次世界大戰中沒有任何一次戰鬥的意義能夠諾曼底登陸相媲美。"

艾森豪威爾在諾曼底登陸後說："毫無疑問，諾曼底戰場是戰爭領域所曾出現過的最大屠宰場之一，那兒一帶的通道、公路和田野上，到處塞滿了譭棄的武器裝備以及人和牲畜的屍體，甚至要通過這個地區也極為困難。我所見到的那幅景象，只有但丁能夠加以描述。一口氣走上幾百碼，而腳步全是踩在死人和腐爛的屍體上……"

二、偷襲珍珠港是指由日本政府策劃的一起偷襲美國太平洋海軍艦隊基地--珍珠港的軍事事件，成為第二次世界大戰中，太平洋戰爭爆發的導火索。

1941年12月7日清晨，日本海軍的航空母艦艦載飛機和微型潛艇突然襲擊美國海軍太平洋艦隊在夏威夷基地珍珠港以及美國陸軍和海軍在瓦胡島上的飛機場。太平洋戰爭由此爆發。這次襲擊最終將美國捲入第二次世界大戰，這個事件也被稱為珍珠港事件。

襲擊珍珠港的目的是為了(至少暫時)消滅美國海軍在太平洋上的主力。襲擊珍珠港計劃的策劃者山本五十六本人認為一次成功的襲擊只能帶來一年左右的戰略優勢。

從1931年開始日本與中國交戰，此前日本佔領了滿洲。從1941年1月日本開始計劃襲擊珍珠港以取得戰略優勢，經過一些海軍內部的討論和爭執後從年中開始日本海軍開始為這次行動進行嚴格的訓練。

日本在中國、東南亞的戰爭，遭到了美英中荷四國對日本的石油禁運和經濟制裁。日本無法消滅和佔領美國，他需要通過區域性戰爭的勝利，讓美國做出讓步。

就其戰略目的而言，對珍珠港的襲擊從短期和中期的角度來看是一次輝煌的勝利，它的結果遠遠超過了它的計劃者最遠的設想，在整個戰爭史上，這樣的成果也是很罕見的。在此後的六個月中，美國海軍在太平洋戰場上無足輕重。沒有美國太平洋艦隊的威脅，日本對其它列強在東南亞的力量可以徹底忽略，此後它佔領了整個東南亞、太平洋西南部，它的勢力一直擴張到印度洋。

這場戰役是有歷史決定性意義的。由於日本未能擊沉美國的航空母艦，它只有一個小的軍事作用。但即使日本擊沉了美國的航空母艦，從長遠角度上來看它還是不能幫助日本。這次襲擊徹底地將美國和它雄厚的工業和服務經濟捲入了第二次世界大戰，導致了軸心國在全世界的覆滅。此後盟軍的勝利和美國在國際政治上的支配性地位都是由此及彼的。

三、庫爾斯克會戰，是第二次世界大戰期間蘇德戰場的決定性戰役之一，是第二次世界大戰的歐洲東線戰場中，德國與蘇聯於庫爾斯克爆發的一場會戰。雙方共投入了超過268萬名士兵和6045輛坦克，空軍部隊參戰飛機超過了2000架，是史上規模最大的坦克會戰和單日空戰。

庫爾斯克戰役是蘇德戰爭的分水嶺，戰役之前德軍還有一定程度上的部分戰略主動權，能夠自主選擇發動進攻戰役和進攻方向;戰役之後，德軍完全喪失了戰略主動權，採取全面戰略防禦。蘇聯紅軍從這裡開始了收復國土的大規模的全面進攻。庫爾斯克會戰同時也被視為蘇德戰爭的又一個也是最後一個轉折點。

庫爾斯克會戰中，德軍損失兵力70萬多人，損失坦克約248輛，損失飛機900架。蘇聯紅軍也為庫爾斯克會戰付出了更為慘重代價的代價，損失兵力180多萬，損失坦克6800輛，損失火炮5，244門，損失飛機3500架。

庫爾斯克戰場遍佈著數以百計燒焦的坦克和飛機的殘骸，以及無數的屍體。雙方的區別在於：蘇聯紅軍在遭受了巨大損失的情況下仍然能按照計劃開出防線發起全面反攻，而歐洲東線德軍則再也無法扭轉整個東線戰局。

庫爾斯克會戰的失利使納粹德國永久性地喪失了戰場主動權，此後德軍再也沒有在歐洲東線發起有威脅的攻勢。

庫爾斯克會戰中，德軍30個精銳師包括7個坦克師被擊潰，損失兵力30萬人，會戰的失利使納粹德國永久性地喪失了戰場主動權，此後德軍再也沒有在東線發起有威脅的攻勢。 蘇軍也為庫爾斯克會戰付出了慘重代價，損失兵力80多萬，坦克6千多輛，但會戰的勝利使蘇軍從此獲得了戰場的主動權。這次會戰後蘇軍又向德軍發動了連續攻勢，收復大量失地，在11月解放了基輔，同時蘇軍的各級指揮員也在戰火中迅速成長起來，指揮藝術也越來越成熟。

但在此役中，顯示德國士兵的質素仍然遠在蘇聯之上，同時亦證明蘇聯軍官即使吸收了實戰經驗，將領的盲目指揮令到蘇聯在期後仍然要蒙受更大的損失才能換取勝利。蘇聯損失的坦克，戰機，人員數量都超過德軍；坦克的損失數更是超過德軍的四倍。在盟國的軍事工業生產量不斷提升的情況下，蘇聯的慘重損失還是可以在很短時間內得到補充，而德國卻不能，導致一次重創蘇聯部隊的戰事變成了令第三帝國滅亡的致命傷。

四、湘西會戰也稱"雪峰山會戰"，是中國人民抗日戰爭中的最後一次會戰。侵華日軍此戰目的是爭奪芷江空軍基地，故又名"芷江作戰"(日方稱"芷江攻略戰"，我方稱"芷江保衛戰")。 戰爭起於1945年4月9日，止於6月7日。在雙方參戰總兵力28萬餘人，戰線長達200餘公里。在王耀武指揮下，湘西會戰取得了雪峰山大捷，殲敵3萬餘人 。湘西會戰最後一仗主戰場為懷化漵浦縣的龍潭鎮、溫水鄉和邵陽市洞口縣的高沙、江口、青巖、鐵山一帶。戰役以日本軍隊戰敗而結束。湘西會戰的勝利標誌著中國抗日正面戰場由防禦轉入反攻階段 。

1945年，世界反法西斯戰爭已經接近尾聲，日本侵略者為挽救其滅亡的命運，垂死掙扎，制定所謂"本土決戰"計劃，從中國東南調兵於華北為配合其集中兵力和實施所謂本土決戰;1945年4月，駐湖南日軍抽調5個師團3個外加獨立旅團約8萬人發動了對湖南的最後一次 ，也是對中國戰場的最後一次進攻作戰---芷江作戰(中方稱湘西會戰或雪峰山戰役)。國民黨第三、 四方面及第六戰區一部，以雪峰山為依託，節節抵抗，誘敵深入，給日軍以殲滅性打擊。最終取得了湘西會戰的勝利。

湘西會戰挫敗了日軍企圖佔領中國芷江空軍機場的陰謀，提高了國軍"反攻之士氣"，它是國民黨戰場從防禦轉入進攻的重大轉折點。此次戰役的勝利張揚了中國的國威。八年抗戰中，國民黨軍隊敗仗多，勝仗少。而湘西會戰，國際聲譽有所提高。