明朝末年，內憂外患，不止是李自成一路攻城略地，在危急時刻，大明朝廷內部竟還在無休無止地搞黨爭內耗。而敵軍一攻進來，朝廷上下竟少有人抗爭到底，無論是對方是農民軍還是滿清都投降了敵人，以至於崇禎要在臨死前怒吼“諸臣誤朕也”。

雖然朝廷上多有投降者，而像是洪承疇、范文程、祖大壽，乃至後來的吳三桂等陸續都投降清朝成為清朝重臣，但大明還是有不少仁人志士將節氣保留到了最後，史可法、李定國以及上次我們提到的閻應元，還有今天的黃道周......

崇禎時期，在袁崇煥案件中，受牽連大臣極多，不少人都因此遭到了清算。

崇禎三年（公元1630年），朝廷對袁崇煥案追究責任，原大學士錢龍錫被牽連，論定死罪，朝廷上下卻沒有一個人願意站出來為其發聲，明知是一件冤案，卻各自為己不聞不問，可見當時朝廷內部已經敗亂到了什麼程度。只有黃道周出於義憤甘冒天下大不韙，站出來為受袁崇煥案牽連的大學士錢龍錫發聲，同時還指出崇禎亂殺閣臣的過失，因而觸怒了崇禎，儘管他幾經辯解仍不管用，最終黃道周因此被降三級呼叫，但由於他據理爭辯，錢龍錫方得不死。即便被降了職，他還不斷上書勸諫崇禎退小人，任用賢德之人，卻慘遭崇禎罷官。

黃道周被罷官之後，南下返鄉途經浙江，經當地學子的請求便答應了在當地授業，後來又返回家鄉開辦書院，教導門徒。

崇禎九年（公元1636年），黃道周被重新召回官復原職，還提拔他當詹事府少詹事，兼翰林侍讀學士。

然而，崇禎十一年（公元1638年），黃道周又因指斥大臣楊嗣昌等私下與清廷議和被崇禎連貶六級，調任江西按察司照磨。

此後，儘管崇禎後來又想再啟用他，但當時大明的局勢已經十分兇險，河南已被農民軍佔據，關外就是清軍，黃道周眼見朝廷昏庸，知道大明氣數已盡，便辭官歸鄉，專心著述。

崇禎十七年（公元1644年），大明亡後，黃道周任南明弘光朝吏部侍郎、禮部尚書，沒想到不到一年，清軍在解決了農民軍後便直下江南。

弘光元年（公元1645年）四月二十五日，南京城破後，弘光政權滅亡，黃道周又被隆武帝任命，並前往募兵。

南明隆武元年（公元1645年）九月十九日，黃道周返鄉後招募了數千人 ，馬匹只有十幾匹，糧草更是不足一月，但仍堅決地向清軍進攻，最後抵達明堂裡的時候，隊伍遭遇清兵的埋伏，黃道周被清朝徽州守將張天祿俘獲，送到南京獄中。在獄中的黃道周面對洪承疇的勸降堅貞不屈，並絕食十二日以明志，清廷對其抗清舉動異常惱怒，判處他死刑。

南明隆武二年（公元1646年）三月五日，當囚車拉著黃道周趕赴刑場的時候，黃道周登上刑場的那一刻，由於站立不穩差點摔倒，一旁的劊子手以為黃道周怕死還嘲笑他。

黃道周只是淡然說了句：“我已絕食十二日，站立不穩只是身體發虛，十分飢餓而已，但我身為大明臣子，就算死也要保持威嚴。”劊子手一聽這話，立馬就跪下了向其賠不是，並且請其坐下行刑。

在行刑前，黃道周向南方再拜，並咬破手指為家人留了一封血書後，就昂首就刑。劊子手還問黃道周準備好了沒有，黃道周正襟危坐，脊樑挺的筆直，開口說道：“天下哪能有怕死的黃道周呢？”隨即英勇就義。

黃道周被砍頭後，頭已斷而身“兀立不僕”，後來人們還在黃道周的衣服裡發現了一塊布，上面寫著“大明孤臣黃道周”七個大字，眾人見後莫不悲慼。而在同一天，他的門人蔡春溶、賴繼謹、趙士超和毛玉潔被殺，人稱“黃門四君子”。