冷兵器年代，古人喜歡馴化一些動物輔助作戰或運輸，如馬騎兵，駱駝騎兵，戰獒等等，但要說最具威力的動物特種部隊，非戰象莫屬。

馴化大象進行作戰，最早起源於印度和東南亞一帶。大象體型龐大，皮糙肉厚，普通刀箭很難對其造成傷害，大象卻可以憑藉身體優勢衝入敵陣中，長鼻子連卷帶打，背上還可提供居高臨下的打擊平臺，而披了甲的戰象則更像一輛裝甲戰車，幾乎可以橫掃一切。

戰象對騎兵壓制是驚人的，戰馬聞到大象氣味就慫了，如果戰象再咆哮幾聲，這仗就沒辦法打了，輕重步兵更無力阻擋這種龐然大物衝鋒。

自亞歷山大帝吃了波斯大流士戰象苦頭後，各國都開始了打造自己的戰象部隊，一直到公元1700年，象兵都是一種恐怖存在，塞琉古一世、漢尼拔等軍事大咖也都是善用象兵高手。衝鋒陷陣中時速24公里奔跑撞擊下就算木質營壘也會在戰象身下粉身碎骨。不被擊中要害，弩箭和弩炮也無法讓戰象退出戰鬥。

矛和盾始終相應而生，就如當今魔高一尺道高一丈的裝甲和反裝甲武器。由於象兵的訓戰投資巨大，因此，不是誰都有資格擁有象兵的。財力不足的國家往往採取路上撒滿鐵釘方式阻擋象兵，但這是沒用的，跟隨象兵作戰的輕步兵會掃除障礙，避免戰象受傷，且還會在戰象要害部位披掛戰甲抗擊強弩硬弓。

還有國家乾脆採取“以象制象”辦法。拉菲亞戰役中，為對抗塞琉古王朝的亞洲戰象部隊，托米勒四世從北非引進了一批非洲戰象，儘管非洲象比較小，但兩三頭對付一頭亞洲戰象還是可以。當雙方戰象打的難解難分時，託密勒投入了騎兵預備隊反攻最終取得了勝利。

公元九世紀時，高棉帝國（柬埔寨）再統治了大城府（泰國）幾個世紀後，大城府為了民族獨立和高棉帝國統治者展開了激戰，雙方共投入了8000餘頭戰象進行廝殺。大象與大象間相互用獠牙和長鼻子攻擊，背上象兵弓箭對射，步兵根本插不上手。戰爭結束，地上鋪滿了龐然大物屍體。

14世紀末期，中亞帖木兒對印度德里蘇丹王朝的財寶望眼欲穿，大臣們勸其不要攻列印度，因為那裡有一隻可怕的戰象部隊。但人為財死，帖木兒悍然對德里蘇丹發起了攻擊，首戰就被馬哈茂德率領的120只戰象打得狼狽而逃。

但大象有自己的弱點，看起來龐大威猛，膽子特別小，擁有一顆玻璃心。大象害怕巨大響聲和火，遇到這兩種情況，大象就會受驚回竄，反過來傷害已方士兵。

針對大象這一特性，接下來的戰鬥中，帖木兒冥思苦想，命士兵在駱駝背上鋪滿乾草，乾草點燃後，火駱駝成群結隊向象兵衝去，最終打敗了德里蘇丹。

明朝定邊戰鬥中，開國大將沐英也是憑藉火器擊敗了麓川國主思倫發8萬大軍和大量象兵。萬曆年間，明將鄭子龍採取火箭火弩攻擊戰象鼻子辦法，一舉擊潰了來犯的緬甸東籲王朝十萬大軍。

1943年抗日戰爭中的打洛之戰，是我國戰象最悲壯一戰，也是戰象歷史上最後一戰。戰鬥異常激烈，廝殺聲，吶喊聲，鮮血噴濺處日軍打洛江裡扔下了70多具屍體，我方80多頭戰象也全部倒地。為紀念這些戰象，當地傣族人民隆重的埋葬了這些戰士。但搬運屍體時發現一隻公象還活著，脖子上中了一刀，腿上也被一顆機槍子彈打穿，村民們把這隻叫嘎羧的大象想方設法運回了寨子，細心餵養，噶羧1970年才死，那時已50多歲了。《最後一隻戰象》故事從此開始在網上開始廣為傳頌。

象兵是時代產物，也是歷史的見證，陪伴著人類走過了數千年。和平年代，它們依然是人類的朋友。