公元756年，安祿山反唐肆虐華北。顏真卿舉兵抗擊，把義軍隊伍集中起來，正準備訓練時，清河人李萼代表本郡前來借兵。

他對顏真卿說：“您首先倡導大義，號召大家來反抗叛軍，河北地區的郡縣都把您當做長城依靠。清河是你的西鄰，國家平常把江、淮以及河南的金錢布帛都集中在那裡供給對方的軍隊，被人們稱為“天下的倉庫”。現在，那裡有布300餘萬匹，帛80餘萬匹，錢30餘萬緡，糧食30餘萬斛。過去征討突厥默啜可汗時，把兵器盔甲都儲藏在清河郡的武庫中，現在還有50餘萬件。清河郡有戶數7萬，人口十餘萬。我估計它的財物可以頂三個平原郡，兵馬足可以頂兩個平原郡。你如果能夠借兵給清河郡，以平原、清河二郡為腹心，那麼周圍的州郡就會如是四肢一樣，無不聽你的指揮。”

顏真卿說：“平原郡的兵都是新近才集結的，沒有經過訓練，自保還恐怕兵力不夠，哪裡還顧得上鄰郡呢？！如果我答應了你的請求，那又將怎麼樣呢？”李萼說：“清河郡派我來向你借兵，並不是兵力不足，而是想看一看你這位大賢士是否深明大義。現在您還沒有下定決心，我怎麼敢隨便說出下一步的計劃呢？”顏真卿聽後很驚奇，就想把兵借給他。但其他人都認為李萼年輕輕敵，借兵分散兵力，將會一事無成，顏真卿不得已只好拒絕。

李萼回到館舍後，又給顏真卿寫信，認為：“清河郡脫離叛軍，歸順朝廷，奉獻糧食、布帛和武器來資助官軍，你不但拒絕接受，而且還心存懷疑。清河郡不能孤立，必定要有所依靠，我回去覆命說你不肯借兵後，如果投向叛軍，就會成為您西面的強敵，你不後悔嗎？”顏真卿大為震驚，立刻到館舍去見李萼，答應借給他6000兵卒，一直把他送到邊境，握手而別。顏真卿又問：“借給的兵已經出發，你可以告訴我，你下一步的計劃嗎？”李萼說：“聽說朝廷派程千里率精兵十萬出崞口討伐叛軍，敵人佔據險要抵抗使之不能前進。現在應當先率兵攻打魏郡，抓住安䘵山所任命的太守袁知泰，恢復原太守司馬垂的職位，讓他做西南的主將，分兵開啟崞口，讓程千里的軍隊出來，共同討伐汲郡、鄴郡以北，一直到幽陵我方未攻下的郡縣。平原與清河二郡率其他同盟郡兵，合兵十萬向南進逼孟津，然後分兵沿著黃河佔領戰略要地，控制叛軍北逃退路。估計官兵向東討伐的軍隊不少於20萬，河南地區忠於朝廷的義兵不少於10萬。你只要上表朝廷，請求東征的軍隊堅守不出戰，用不了一個月，判軍必然會發生內亂而相互攻擊。”

顏真卿說：“好！”，他把這些軍隊交與平原縣令範冬馥，會同清河兵4000及博平兵1000，駐軍在堂邑縣西南。袁知泰派部將白嗣恭等率兵2萬餘人來迎戰，三郡兵與魏郡兵苦戰一天，魏郡兵被打得大敗，被殺一萬多人，被俘1000多人，繳獲戰馬1000匹，繳獲的軍用物資也非常多。袁知泰陶逃往汲郡，於是軍官攻克魏郡，軍威大振。

“私不如結，結，比而無隙者也”，意為同心相結，之後便可親密無間，從而做到無懈可擊。李萼在此便運用了“私不如結”的方法。由於身處劣勢，獨木難支，他便在分析雙方情勢的情況下，以軟硬兼施的方法說服顏真卿與之聯合作戰，才使得自己的勢力保全並壯大起來，其眼光高遠又切合實際，從而把計謀運用得恰到好處。