1895年4月23日，俄、法、德三國聯合照會東京說：日本佔有遼東半島將直接威脅北京的安全，使朝鮮的獨立成為欺人之讀，井且還威脅著整個遠東的和平。俄國對日本登上亞洲大陸存有戒心，它自己也在既覦大連和旅順這兩個不凍港，所以就能動了這次干涉。

俄國的財政大臣維特伯爵強調指出，“當務之急基制止日本淮人中國心臟和在遼東半島取得立足點”中。因此，很國決定要使遼東半島保持“戰前原狀”，並決定採取任何必要的行動包括轟擊日方港口 以求取得日本同意。 參加俄國這一行動的有它在俄法同盟中的盟友法國，還有很願俄國繼續忙於東方事務以期減緩它對歐洲的壓力的德國。

為了使這項公告更為有力，俄國召回了它駐在中國和日本港口內的艦隻，宣佈海參崴為戰爭地帶，並在該地集結軍隊。英國執行不介入的政策，主要是因為遼東地區與英國沒有直接利害關係，而且英國首相羅斯貝利害怕對日本用兵.早在和約簽訂以前，伊藤和陸奧宗光就已認為歐洲可能干涉，井且力主日本應剋制對大陸的領土要求。

然而日本的軍界卻堅持割地是戰爭勝利的主要標誌。這時，日本在三國干涉面前有三種選擇：(4)拒絕警告，不惜一一戰： (2)就遼東問題召開-次國際會議： (3)接受三國提出的主張。1895年4月24日，御前會議費成第二項行動方案，但是外相陸奧宗光反對，因為他擔心西方列強可能乘開會之機改動和約的其他條款。最後，日本政府決定由中國付銀5000萬兩贖回遼東。列強將贖款減為3000萬兩，於是李鴻章便與日本駐中國公使林董於1895年11月4日簽訂了正式的贖遼協定。

俄國人由於進行這次干涉，並且應允在還債第一年借銀1億兩給中國償付對日賠款，因而贏得了中國人的感激。當時清政府的歲入為8900萬兩，在此情況下它幾乎不能償付這樣一筆鉅額暗款。 1895 年，北京向俄法銀行財團借款4億法郎，利息為四釐。

隨後於1896年和1898年，又向德英銀行總會借款兩次， 每次1600萬英鎊，利息分別為五釐和四釐五。由於俄國表現的友誼給人留下了好感，中國的高階官員們紛紛費成聯俄，以保證將來不致受日本和西方國家的侵略。在1874年的爭論和1878-1881年的伊犁危機中已表現出親俄傾向的李鴻章，對英國在中日戰爭中沒有幫助中國頗感失望。

維特遭到外交部亞洲司以及阿穆爾省省長的反對，反對者覺得這一計劃會引起其他列強的反對，同時可能加速對中國的瓜分。可是，維特因有沙皇的支援，便指令駐中國公使喀西尼向李鴻章解釋，說這條大鐵路將便於調動俄國軍隊以保衛中國。雖然進行了幾次討論，但是雙方並未形成正式條約，儘管英國的(字林西報》曾作過“喀西尼協定”的報道。

有關鐵路修築權以及中鐵結盟的談判終於在1896年俄皇尼古拉二世加冕之際實現了。原先一名中級官員奉命參加冕典禮，可是喀克尼整下表示不滿，認為換一位與李鴻章品級相當的人赴此盛典似更為合適。據說沙皇曾給慈禧太后發電，表示寧願中國派李滿章前往。

這位已經失寵的的七十四歲的李鴻章便被任命為一等欽差大臣任出使西方，去參加沙皇的加冕典禮和歷訪英、法、德、美各國的統治者。維特在他的回憶錄中曾就此事寫道：我希望在他到達俄國以前，勸阻他訪問其他歐洲國家，因為我很清楚，李鴻章在歐洲必然成為歐洲政治家們施展種種用謀的物件。”因此，沙基派遣了他的親信大臣烏赫託姆斯基親王前往蘇伊士“邀截”李鴻章，並將他護送至敖得薩。

在聖彼得堡期間，維特竭力使李鴻章相信，為了在緊急情況時能向中國提供軍事援助，俄國需要有條從歐俄部分 直達海參崴的最短的鐵路線。這條鐵路線由於橫貫蒙古和滿洲北部，可以提高它所透過的土地的生產能力，也不會遭到日本反對，因為它能把日本和歐洲連線起來。李鴻章暗自欣賞這個計劃，他向北京奏報說，該計劃可阻止英國和日本日後的擴張，所以對中俄雙方都有利。維特和李鴻章就下列三項原則達成了一致意見：

1.中國允許俄國自赤塔修築一條鐵路到達海參崴，鐵路可交由一商辦的中東鐵路局管理。2.中國劃出一片土地足夠供鐵路建築房屋和管理之用，路局在該地區內擁有全權，包括設定警察權。滿36年後中國可用七億盧布贖回該鐵路；如滿80年則可無償地交還中國。3.日本如進攻中國、朝鮮或俄國在遠東的土地，中、俄兩國應互相援助。

據傳說，李鴻章曾從俄國受賄150萬美元，至少第一筆報酬似已付清。維特否認有此事，不過即使此事屬實，這筆賄賂在李鴻章思想中也不是決定性的，因為他來到俄國的明確目的就是要締結一項密約。李鴻章熱衷於以夷制夷的政策這一次是利用俄國對付日本。他自鳴得意地宣稱，該條約將使中國20年無事。但是，和平維持不到兩年。