1947年7月23日，毛澤東部署確定：以劉鄧領導的晉冀魯豫野戰軍主力，千里躍進大別山；華東野戰軍和陳謝集團配合向中原推進，共同實施戰略進攻的任務，並規定陳謝集團挺進豫西后歸劉鄧指揮。毛澤東充分考慮到南進後的困難，要求劉伯承、鄧小平：“立即集中全軍休整十天左右，除掃清過路小敵及民團外，不打隴海，不打黃河以東，也不打平漢路，下決心不要後方，以半月行程直出大別山，佔領大別山為中心的數十縣，肅清民團，發動群眾，建立根據地，吸引敵人向我進攻打運動戰。”

劉帥說，躍進大別山的戰略意義，就是要吸引大量的敵人，我們吸引越多的敵人向我們進攻，我們背得越多、越重，對其他兄弟戰略區進行大規模的反攻和進攻就越有利。我們應該越覺得光榮。不要忘記，全國下的是一盤棋啊！”

毛澤東十分關心敵人對大別山的圍攻，發來指示說：“大別山根據地的確立和鞏固，是中原根據地能否最後確立和鞏固的關鍵，足以影響整個戰局的發展。因此，南線三軍必須內外線緊密配合。由大別山的劉鄧野戰軍主力堅持現地鬥爭，由華東野戰軍和陳謝兵團向平漢、隴海線展開大規模的破擊作戰，尋機殲敵，調動和分散圍攻大別山的敵人，直到徹底粉碎敵人的圍攻為止。”

11月27日，晉冀魯豫軍區副司令員李先念率第十二縱隊到達大別山，與劉伯承、鄧小平等會合。31日，王宏坤率第十縱隊也來到了大別山。

12月上旬，劉伯承、鄧小平決定採取內線與外線配合的作戰方針，迅速實施戰略再展開，在大別山立足生根。

由劉伯承和張際春率野戰軍司令部後方指揮部、中原局和第一縱隊北渡淮河，向淮西一線展開，擴大根據地，發展游擊戰爭，擔負外線作戰任務。

鄧小平和李先念、李達則率野戰軍司令部前方指揮部和第二、三、六縱隊留在大別山堅持內線作戰。這個分工經過了一番爭論，結果是鄧小平的意見被採納，主要理由是劉伯承年紀比他大一輪，身體又不太好，需要稍好一點的環境。

分手的那天，鄧小平冒著雨雪寒風給劉伯承送行。他們都不上馬，並肩步行，一坡又一坡，一程又一程。儘管他們把分兵後可能遇到的問題都研究過，但都象有一肚子話要說。劉伯承擔心，一旦敵人發現有部隊轉到外線去，鄧小平身邊的鬥爭形勢會更加險惡，於是又一次提出堅決把警衛團給他留下，並叮囑李達特別注意政委的安全。鄧小平則要劉伯承保護“心靈的窗戶”.晚上少用眼睛，並再三囑咐管理處，無論如何要給劉伯承準備一盞美孚煤油燈。

直到夜幕降臨，兩人才互相道別。劉伯承翻身上馬，一面走，一面吩咐身邊的隨員們說：“如果我們北上受阻，不幸被敵人衝散，大家就原路向南集中，到文殊寺去找鄧政委。”並特別囑咐電臺，要按時和鄧政委聯絡。從此以後，他增加了每天早晨向警衛員問話的內容，第一句話必定是：“政委在什麼位置？幾時取得的聯絡？他周圍的敵情如何？我軍的位置有什麼變化？”