最近幾年《盜墓筆記》、《鬼吹燈》等盜墓一類的書籍很是熱銷，人們對墓葬文化的好奇之心也愈發濃重，尤其是光怪陸離的墓葬品十分奪人眼球，或是價值連城、或是考古意義重大，但也有令人觸目驚心的，那就是活人殉葬，陵墓被開啟時，墓主依舊沉睡在上好的棺木中，殉葬的皚皚白骨已不見死者當年模樣，可是殉葬的慘烈卻猶如親眼目睹、歷歷在目。

殉葬制度由來已久，上可追溯到舊石器時期，以活人殉葬的人殉制度則出現得要稍晚一些，源於父系氏族時期，從甘肅永靖秦魏家遺址出土的氏族公墓可以窺探一二，在被挖掘出的十六座一次性葬入墓中，有男有女，男子呈仰臥姿態，女子則都保持跪服臥倒的姿勢，表現出一種服從的姿態，男女同時死亡的可能性並不大，十六座墓的男男女女一同死亡的概率微乎其微，因而考古學家都認為，這是以活人殉葬的大墓。

以人為殉成為一種制度應該是在奴隸制社會時期。奴隸制時期，奴隸的性命完全屬於主人，供奴隸主驅策、打罵、買賣，也沒有反抗的權利，因此就有許多奴隸主將奴隸用以殉葬，但是在當時，人口是實力的重要組成部分，因此雖然有奴隸被殉葬但卻不是十分普遍。人殉制度的真正鼎盛時期是在商代，據現有考古資料記載，一座被挖掘的商晚期時大墓白骨累累，這其中就是許許多多的殉葬者，多達幾百人。商代貴族的墓中，大多都有殉葬之人，少則一兩人，最多的甚至有四百人。

春秋時期，人殉制度也仍被沿用，據《史記•秦本紀》記載“春秋五霸”之一的秦穆公死時就有一百七十七人陪葬。但是人們也很快意識到了這種方式的不妥，有人對這種行為加以抨擊，春秋之後，人殉就變得很少了，人們開始改用陶俑、木俑來為死者殉葬。

后妃為帝王殉葬始於何時呢？

在秦朝時期，秦始皇病逝後，秦二世就下令將秦始皇后宮中的沒有子嗣的妃嬪、宮女全部給秦始皇陪葬。一時之間，陪葬人數竟然達到了上萬人，可謂是慘絕人寰，這也算是較早的妃嬪殉葬案例了。在之後的朝代中，這一制度也沒有完全被禁止，但是卻被披上了一個名為“自願殉葬”的幌子，在明朝時期，妃嬪人殉尤為興盛。

明太祖朱元璋這位草根皇帝，出於個人享受以及避免後宮干政等政治目的，恢復了人殉制度，據載在其去世後，殉葬的嬪妃有近四十位；明成祖朱棣去世後，也有三十多嬪妃殉葬；明宣宗朱瞻基死後也有妃子殉葬，有記載的妃嬪就有十人，其中的郭嬪入宮才僅僅二十幾天，卻要一起陪葬，表面上是這些妃子殉葬以彰節行，其實就是為了粉飾殉葬這種令人髮指的制度。明英宗雖然不是個英明君主，但是下令廢止殉葬這點還是可圈可點的，明朝自英宗後不再行殉葬之事。

在清朝初期，人殉還仍有發生，比如清朝的順治皇帝死後，為他殉葬的妃嬪也有三十多個人。她們的棺柩跟隨順治皇帝一同下葬，進入陵寢，場面應當也是十分壯觀的。好在到了康熙皇帝時，這種令人髮指的殘忍制度才被完全廢除了，也不會有人再為殉葬而搭上自己的寶貴的性命。

古代的妃嬪們看似風光無限，但是不僅可能一輩子都見不著皇帝，還可能在花兒一樣的年齡就被拉去給老皇帝殉葬了。筆者認為大部分妃嬪都是被處死之後再下葬的，在《李朝實錄》世宗卷中有過這樣的記載，皇帝駕崩之後，就有人會將妃嬪們帶到堂上，堂上有著一張小桌，妃嬪們都站上去，將頭伸進預先放好的繩套裡，放好之後就抽走小桌，這些妃嬪們就都氣絕而死了，這些妃嬪死後就被葬入皇家陵寢，給皇上陪葬。

當然不止這一種說法，還有毒死的，據說會有人在這些將被殉葬的人的最後一餐飯食中下毒，將她們毒死，然後再將她們下葬。或是給這些妃嬪們強行灌食水銀，水銀毒性大，這些妃嬪們就會中毒而死，而且死後由於水銀的原因的屍首還不會輕易腐爛，十分便於儲存。

那麼是否真的有將人活著下葬的情況呢？有倒是有，但是在妃嬪的身上並沒有記載，畢竟妃嬪都是皇帝的女人，也算是有身份的人，活著哭哭啼啼的下葬似乎是有失體面。但是，對於一些沒有什麼地位的殉葬者，就會將他們驅逐進墓室，將他們困在提前挖好的殉葬坑裡或是墓室之中，然後封住墓室，讓他們餓死或是因為缺氧窒息死亡。或是將這些陪葬的人放進墓室，然後將他們在墓中斬首，活祭墓主。

人殉制度是一種以活人為陪葬品的殘忍習俗，一次殺殉就要搭上幾百條人命。如果遇上帝王駕崩，所需要的人命遠遠不止這些。所以，如此殘忍的制度能在華夏的土地上流傳千年，可見古代的某些觀念和制度都是落後的。好在，清朝康熙皇帝時期，這種殘忍的人殉制度被徹徹底底地廢除。