洪武十三年的胡惟庸案是洪武四大案之一，在此案中除了胡惟庸被殺外，死黨塗節、陳寧也被誅連，沿襲了上千年的宰相制被廢除，洪武二十三年又因李善長案再次追討，淮西集團功臣被一掃而盡，此案規模之廣、影響之深遠，堪稱四大案之首。

在洪武十三年胡惟庸案發時，牽連範圍還不是很大，被朱元璋列為參與者的僅有陳寧、塗節二人，韓國公李善長、吉安侯陸仲亨等淮西集團功臣並未被牽連其中。而陳寧其人，在三百多年後的清修《明史》中與胡惟庸一起名列奸臣傳，那麼陳寧究竟在胡惟庸案中扮演了什麼角色呢？

陳寧，茶陵人，本名陳亮，被朱元璋賜名為陳寧。元末時本是鎮江一小吏，後來隨軍來到金陵，朱元璋攻下金陵後，陳亮因文采出眾，被朱元璋看中，任命江南行省掾史。

陳寧在高郵徵兵時被張士誠部俘虜，但他誓死不降，被釋放歸來後，升為廣德知府。恰逢大旱，百姓貧苦，陳寧向朱元璋上奏：

“天旱，田禾不收，民有飢色，若要稅糧，民必逃移蘇州就食，是與張士誠益民也！”

朱元璋當時大怒道：“你好大膽，敢如此言！”話是難聽了一點，但道理還是沒錯，不久朱元璋就鬆口免了一年稅糧。

諸位看官看到這裡可能會覺得陳寧是一位為民請命的好官，但接下來這條記載可是讓人大跌眼鏡。

洪武三年，陳寧剛升為中書參政不久，就因坐事貶為蘇州知府，在蘇州收稅時曾用烙鐵灼人面板，時人稱之為“陳烙鐵”。

洪武四年，陳寧因胡惟庸推薦，升為御史中丞，從此成了胡惟庸的死黨。洪武九年，陳寧與汪廣洋一起彈劾李善長和其子李祺，李善長父子脫冠待罪，朱元璋沒有追究，李善長雖然早已退休，但仍然高居太師、韓國公之位，陳寧僅僅是御史中丞，如果沒有朱元璋的授意，怎麼敢和汪廣洋一起彈劾李善長呢？

但朱元璋對陳寧並不放心，陳寧為政苛酷，兩次坐事被貶，經胡惟庸舉薦才重回中樞，對於這樣的酷吏，一旦縱容太過，就很容易禍亂朝政，所以朱元璋數次敲打陳寧，但陳寧仍然行事如舊。陳寧之子陳孟麟也曾勸諫過他，陳寧竟把兒子杖責數百，活活地給打死了。

朱元璋聽聞此事後，對陳寧深感厭惡，說道：“對兒子尚且如此，對君父又該如何！”陳寧擔心自己被皇帝猜忌，便尋求丞相胡惟庸的庇護，而此時胡惟庸渾然不知自己被朱元璋視為眼中釘、肉中刺，急欲除之而後快。