路加和馬太福音中描述：2000年前，希律王受命於凱撒大帝統治猶太地區，希律王以鐵腕的暴政手段統治了35年，人民雖然憤怒卻不敢言，局勢看似平靜。但他卻日夜憂慮一則預言，上帝耶和華宣告：新王即將來臨，在他的日子裡，猶太國必將得救，以色列人能安居樂業。為此，希律王下令屠殺所有在伯利恆不足兩歲的男孩，儘管大多數希律傳記作者都不相信這一事件的發生。

波斯占星師也提前透過星象發現，三千年來三星將首次重疊，其中代表父星的木星（朱庇特）和母星的金星（維納斯），而另一顆新星就是即將降落人間的王者，即瑪麗亞即將誕下的耶穌。為此占星師特意追星至伯利恆，迎接主的降臨。

為了參加羅馬共和國的人口普查，所有男子及家人必須返回出生地，為此約瑟夫和瑪麗亞一起返回伯利恆，因沒有地方住宿，誕下耶穌後放在了馬槽裡，天使宣佈耶穌是所有人的救世主後，接受牧羊人和占星師等民眾的崇拜。

（Dnalor Photography，WikimediaCommons，CC-BY-SA3.0）

（義大利卡塞塔皇宮內的耶穌降臨模型）

無論是路加還是馬太福音都沒有註明耶穌誕生的日子，但早期的基督徒透過使用諸如“公義的太陽”之類的短語將耶穌和太陽聯絡起來。

而最早記錄的聖誕節慶祝活動是公元336年12月25日在羅馬舉行的，從此教堂將耶穌出生日定為12月25日，這一天也是羅馬人的冬至節。

西方基督教派的聖誕節慶祝活動早在聖誕節前夕就已開始，部分原因是日落時開始的基督教禮拜日，這是從猶太傳統繼承而來的一種習俗，並基於《聖經》中的創造故事創世紀：“那裡是傍晚，那裡是早晨-第一天。” 許多教堂仍在敲鐘，並在晚上祈禱。例如北歐信義會教堂。由於傳統認為耶穌彌撒彌撒出生於夜晚，通常在聖誕節前夕慶祝聖誕節，以紀念他的誕辰。

（荷蘭畫家傑德拉·範·洪特霍斯創作於1622年的作品）

耶穌在晚上出生的想法反映在以下事實上：聖誕節前夕在德語中被稱為Heilige Nacht（平安夜），在西班牙語中被稱為Nochebuena（晚安），並且在聖誕節靈性的其他表達方式中也是如此，例如作為歌曲“寂靜的夜晚，神聖的夜晚”。

（J. Hoover & Son於1878年創作的“平安夜）

最初我知道的平安夜，是在1984年的香港，簡直是大快朵頤夜，這些都是商家為了賺錢搞的噱頭，後來國內東施效顰，比香港搞的更過份。

事實上平安夜在西方很多教會恰恰是禁食的，並非完全不吃，而是對於食物的限制。而平安夜在歐洲的公共場所，可能是一年中最冷清的夜晚，比如羅馬，在晚上21:00後已經停運所有的公共交通，如非遊客，也幾乎不會有人在餐廳用餐。

也曾經在平安夜從法蘭克福飛往美國邁阿密，飛機上沒有任何的慶祝或者餐飲有什麼特別。這和我們很多普通人，想象中的聖誕節或者平安夜是大相徑庭的。

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