霍雷肖•納爾遜（1758-1805年）是18世紀後半葉至19世紀初的英國海軍中將，聞名世界的海軍指揮官。他作戰英勇，指揮高超，曾在戰鬥中失去一支臂膀，但他身殘志豎，繼續戰鬥在海軍一線上，因此人送綽號“殘疾將軍”。

他是一個非凡的軍事天才，在英國海軍歷史上，他最先擯棄當時盛行的線式戰術並開創了海上機動戰的戰術，這一創新使他在英國海軍史上享有無人能與之匹敵的盛名。納爾遜生活的時代，英國海上力量的發展已經經歷了與西班牙、荷蘭、法國的一系列戰爭，並正處於與法國爭奪海上霸權的關鍵時期。

多年的海上對抗使戰艦也在不斷改進，這時的戰艦已經發展為“木質風帆戰列艦”。英國軍艦“勝利”號可謂這一時期的代表。“勝利”號戰列艦屬當時的一級主力艦。它於1765年下水，船長57米，載重量2162噸，所載索具長達43公里，帆布面積達16000平方米，歷時6年才完成。它是典型的擁有三層甲板的戰列艦，每層甲板兩側都分別排列著100門“粉碎者”加農炮在英國曆史上，“勝利”號戰列艦的名字與世界最傑出的海軍將領、英國著名海軍上將霍雷肖•納爾遜的名字緊密相連。

勝利號戰列艦

1805年5月，野心勃勃的拿破崙在與英國幾次交鋒後，又將戰火重燃，誓要征服英國，在海上稱霸。於是在兩個國家之間展開了一場大規模的海戰，這也是風帆戰艦時代進行的一次最激烈、最傑出的一場海戰——特拉法爾加海戰。法國和西班牙組成的聯合艦隊出戰英國，英國則派出了具有多年海上戰爭經驗的霍雷肖•納爾遜組織艦隊迎戰法國的挑釁。

在戰鬥中，納爾遜根據戰爭形勢，制定了保持了戰艦列陣的隊形，有控制地應戰的策略。他命令艦隊採用二列縱隊進攻：一路以他坐鎮的旗艦“勝利”號帶領，主要從中路攔腰切斷法荷聯軍的甜後聯絡；另一路由科林伍德率領，以裝備有100門火炮的“皇家君主”號為旗艦，主要負責摧毀聯軍後衛艦隊，同時避開聯軍前衛艦隊的干擾，目的就是打破敵軍編隊，以最大火力襲擊敵艦隊兵力。

納爾遜的中央切入戰術

每名艦長都清楚這次進攻的目標，並被要求注意己方陣形，接受所在艦隊指揮官的指示。為了能夠最大限度應對戰爭中的突發情況，他給了手下艦長們最大的行動自由，讓他們能最大限度地發揮各自的能量。

1805年10月9日的《特拉法爾加備忘錄》載入了這樣一條原則：

萬一看不到或者看不懂訊號時，儘管把戰艦靠近敵人，這樣做的艦長是不會有大錯的。

在他的領導和指揮下，“勝利”號戰艦直插敵陣，用所有的舷炮猛攻，最後擊中對方的旗艦。戰爭結果法國海軍精銳喪盡。戰爭中英方死亡449人，傷1214人，軍艦無一艘損失；法西聯合艦隊則死亡4395人（法國3373人，西班牙1022人），受傷2538人（法國1155人，西班牙1383人），被俘約7000人，戰艦被俘15艘、損毀8艘。聯合艦隊旗艦降下帥旗，法國海軍上將皮埃爾•維爾納夫被俘。而納爾遜也在指揮戰鬥中不幸陣亡，使英國的勝利蒙上了陰影。

特拉法爾加海戰是帆船戰艦時代最後一次大規模的戰鬥，此戰之後，海戰的特點發生了變化，由“在海上”直接進行變為“從海上”展幵。納爾遜領導英國海軍取得了對法戰鬥一次關鍵的勝利，挫敗了拿破崙稱霸世界的企圖，此後，英國海上擴張再沒有可與之相抗衡的力量，為英國海上帝國的建立開啟了重要的一步。

納爾遜也成為了英國曆史上偉大的民族英雄，在國人心目中享有極高的榮譽和地位。正如安德魯•蘭伯特對他的評價：“納爾遜是海軍歷史上第一位同時也是最偉大的天才，是英國第一位真正的民族英雄。