歷史上那些偉大的政治外交先賢——比如法國的塔裡蘭，或德國的俾斯麥——我們若能把其中任何一位請出地下，請他看一看這場大戰。

老先生一定會奇怪，為什麼這些貌似聰明的政治人物，不能想個折中辦法解決一場戰禍，反而眼睜睜地讓1914年的美好世界毀於一旦呢？

還有一件事也很奇怪。在過去，大多數“非革命性質”以及“非意識形態”之爭的戰爭，往往都不必打到這種玉石俱焚，非置對方於死地的地步。

回看1914年，意識形態顯然和敵我陣營毫無關係。當然打起仗來，雙方都得動員輿論炒作，攻擊對方的不是，比如俄國對德國文化，英法民主政治對德國專制，等等。

不過有關意識形態之爭，也就僅止於此。

再進一步來看，俄國和奧地利在戰況緊急之時，也曾一再懇求友國考慮和談。而且，當時有此建議者不只俄奧兩國。

那麼為什麼，列強最後還是堅持走上拒和之路，非要分個絕對勝負不可呢？

原因是這樣的。過去的戰爭目標不但有限而且特定。可是第一次世界大戰不一樣，它的野心沒有盡頭。

帝國時代開始，政治和經濟活動成為一體。國際政治鬥法，完全以經濟增長和經濟競爭為出發點。

正因為如此，從此具體的邊界與盡頭都消失了。

對美國標準石油公司、德意志銀行，以及壟斷南非鑽石出產的英商戴比爾斯公司而言，世界的盡頭才是它們自然的邊界。

說得更具體一點，對英德這兩個主要競爭對手而言，天邊才是它們的界限。

而德國一心想取代英國國際霸權和海洋王國的位置，如果德國的願望得逞，國勢日衰的英國的地位自然更趨低落。

因此，這是一場不是你死就是我活的霸權爭奪戰。

至於法國的賭注，雖然不在全球，卻同樣生死攸關：法國的人口、經濟，跟德國的差距越來越大；而且這種趨勢好像已經無法避免。

法國能否繼續躋身諸強之列，也受到嚴重挑戰。在這種種情況之下，一時的和談妥協，也不過拖延時日而已。

轉頭再看德國，它為什麼不肯等一等，讓自己日漸強大的國勢，加上各方面領先的條件，隨著時間的推移自然而然地建立自以為配得上的地位呢？

何況這段時間又不會太久，德國遲早會達到這一步的。

事實上，我們只要看看今日德國，雖然兩度淪為戰敗國，又沒有獨立的軍事力量，今天在歐洲的地位，卻遠比1945年前軍事強權的德國穩固多了。

德國之所以能有今天這個不容動搖的位置，主要是因為第一次世界大戰之後，英法兩國不管多麼不情願，也只有接受自己已成低一級國家的地位。

戰爭爆發，交戰雙方都迫不及待地宣稱，自己是為了這個或那個崇高的目標而戰。

就是這樣一個損人不利己的可笑念頭，搞得交戰雙方兩敗俱傷。戰敗國因此走上革命之路，戰勝國也精疲力竭徹底破產。