在中國古代封建社會時期，士農工商的等級劃分非常明顯，因此對於大部分的人而言，成為“士”這一階級，是他們一生的目標。而最容易進入仕途的方式便是科舉考試了，因此很多人寒窗苦讀多年，就是為了在科舉考試上脫穎而出，從而為未來的日子奠定基礎。

很多人都會關注科舉考試成功的人，都會關注歷朝歷代的狀態，卻鮮有人關注每一個朝代的考試科目，更遑論是那些只是在科舉考試中曇花一現的科目，比如明算科便是如此。

明算科和明法科、明書科一樣，是唐代科舉考試中新增的專門性常科考試科目，是專門針對修習算學計程車人設定的科目。明算科的產生是建立在算學的基礎之上的，比如在各個典籍中有這樣的介紹：

《代本》：“隸首造數。”

《周禮》：“保氏教以六藝，其六曰‘九數’。”即《九章》也：一曰方田，二曰粟米，三曰差分，四曰少廣，五曰商功，六曰均輸，七曰方程，八曰贏不足，九曰旁要。

《漢書·律曆志》曰：“數者，一、十、百、千、萬，所以筭數事物也。小學是則，職在太史，羲和掌之。”魏、晉以來，多在史官，不列於國學。隋置筭學博士一人，從九品下。皇朝增置二人。

對於算學和明算科設定的時間，史書中沒有明確的記載，不過我們可以從一些史籍中找到蛛絲馬跡。比如盛奇秀《唐代明算科》一文認為唐武德元年至顯慶元年間（618—656）不設算學，明算科可能創設於顯慶元年之後，早於永隆二年（681）。不過在《舊唐書·歷志》中卻有不同的記載，武德九年（626）五月二日，校歷人有“算、歷博士”王孝通，也就是說，此時明算科已然存在了。

但是可惜的是，從這個科目出來的人很難獲得非常好的仕途，只能夠做一些不入流的小官。舉個很簡單的例子，當時國子科博士的官階是正五品上，而算術博士的官階確實從九品下，是官員序列中最低的。

當然，他們只能夠成為小官的原因也很好理解，因為算學是一種自然學科，這種科目出來的人，往往知識面非常狹窄，不擅長文詞，缺少處理政務的能力，所以即使進入了仕途也很難獲得成長。因此，很少人願意將精力花在明算科上，參考該科目考試的人也就很少了。

不僅如此，明算科還是一種需要長時間積累才能夠獲得成就的科目，倘若不是有這樣的家族傳承，很難有所突破，所以在正元二十二年左監門衛錄事參軍劉秩才會說出這樣的言論：“是以三代之制，家有代業，國有代官……革代卿之失，而不復代業之制，醫、工、筮、數，其道浸微，蓋為此也。”也正是因為這樣的緣故，所以明算科到了晚唐的時候，就直接廢止了。

參考資料：

[1] 《中國教育制度通史》

[2] 《中國教育史綱》

[3] 《唐代明算科》盛奇秀 《齊魯學刊》 1987年 第二期