中國歷史上能人異士眾多，發明創造自然不少。但最著名的當然還是“四大發明”，這四大發明是千百年來中國古代廣大勞動人民智慧的結晶，今天咱們就著重講講發明了造紙術的蔡倫。

南朝宋史學家范曄所著《後漢書》“自古書契多編以竹簡，其用縑帛紙謂知紙。縑貴而簡重，並不便於人，倫乃造意，用樹膚，麻頭及敝布、漁網以為紙。元興元年，奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉。故天下鹹稱‘蔡侯紙’。”

這就是最早關於漢代蔡倫造紙的說法的出處。

蔡倫生在東漢初年大湊山下的一個鐵匠世家，家中世代以打鐵為生。建武二年衛颯走馬上任桂陽郡太守。當時耒陽縣盛產鐵礦石，其他郡的百姓時常聚在一起鍊鐵，沒想到卻招來亡命之徒，發生了很多奸盜的事情。於是衛颯設立鐵官，不再允許私人鑄鐵，老蔡家因此與朝廷官員搭上了線。

當時東漢的皇帝也就是漢章帝劉炟，派人到全國各地去挑選聰慧的少年入宮當太監。蔡倫也因為太優秀被人舉薦，年僅十五歲的蔡倫很不幸地在閹割後被帶到了幾千裡之外的京城洛陽，進了宮開始了太監生涯。

由於蔡倫聰明伶俐，勤奮苦幹，第二年就當上了小黃門，緊接著又被提拔做了專管公文傳達的黃門侍郎，這就有了接觸皇帝皇后的機會。

漢章帝的皇后就是有名的竇皇后，雖然貴為正宮娘娘，但沒有育有子嗣。狠毒的竇皇后為了穩固自己的地位，後宮任何自己看不慣的宮女嬪妃想會想方設法將其除掉，而善解人意的蔡倫從此就成了竇皇后的得力幫兇。

這其中，竇皇后指使蔡倫誣陷太子劉慶的母親宋貴人"挾邪媚道"，逼其自盡，並將太子廢除，貶為清河王；還蔡倫匿名構陷皇子劉肇的生母梁貴人，強行將尚在襁褓之中的劉肇帶走，當成自己的親生兒子，並讓皇帝立其為太子。

公元88年，漢章帝駕崩，10歲的劉肇繼位，就是漢和帝。竇皇后搖身一變成了竇太后，開始了垂簾聽政。蔡倫也因一路出力，被提拔為中常侍陪在小皇帝劉肇身邊，甚至能參與國家大事，俸祿更是兩千石之多。

蔡倫也確實聰明過人，公元105年，蔡倫給漢和帝獻上了用麻、破衣服、爛漁網和樹皮寫成的奏摺，連同紙張呈獻給了漢和帝皇帝，漢和帝當即大喜詔令天下，大力推廣使用。九年後，蔡倫被封為“龍亭侯”，食邑300戶，人們便把這種新型紙稱為“蔡侯紙” 。

同年，漢和帝早逝。13歲的皇侄子劉祜繼位，也就是漢安帝，鄧皇后自然就成為鄧皇太后。

俗話說：“天道好輪迴，蒼天饒過誰。”漢安帝劉祜正是當年竇皇后和蔡倫設計陷害被廢的皇太子清河王劉慶的兒子。理所當然鄧皇太后一死，漢安帝親政蔡倫自然難逃漢安帝的報復。

建光元年蔡倫因為當初受竇後指使參與迫害漢安帝祖母宋貴人致死，並且廢掉太子。漢安帝讓蔡倫到廷尉那去領罪。蔡倫不願受辱，於是沐浴後穿戴整齊衣帽後服毒藥而亡。