什麼是牛李黨爭？按照主流說法就是從憲宗時期到宣宗時期，以牛僧孺、李宗閔等為領袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領袖的李黨之間的爭鬥，持續時間將近40年。

牛李黨爭的實質是什麼，這個一直雲遮霧罩，我在簡單的一節內容中，也不可能把它真正縷清。但有一點可以肯定，一萬年也有左中右，有黨有派那是自然而然的事。

如果一群人坐在一起，面對一個具體問題，態度、觀點驚人地一致，這才是可遇不可求的的事。

同樣一件事，即使大家的利害關係一致，受教育的程度一樣，也會存在保守和激進的差別。

比如，在國際問題上，我們應該強硬，還是應該韜光養晦？

比如，在國內的問題上（比較棘手，也難以解決的問題），我們應該全力以赴的去解決呢，還是應該維持現狀呢？

在許多時候，這個問題通常是沒有正確答案的。

如果最高領導足夠強勢，而且他的態度比較符合大多數人的認識，通常就可以壓制住大多數的反對意見。

如果政府、最高領導不夠強勢，而且當時兩種觀點，比較勢均力敵，自然就會形成不同的派別互相噴口水、明爭暗鬥。並且互相給對方扣大帽子。

所以，任何一個社會中，通常都會存在左派、右派、鴿派、鷹派。改革派、保守派。我們很難說，哪種人是代表正義的，也很難說哪種人是代表邪惡的；我們也很難說哪種觀點正確，哪種觀點錯誤。

只是在特定的時候，因為種種原因，這兩派矛盾比較激烈；而有的時候，這兩派中的某一派會佔據主流，另一派只能若隱若現地存在。

史書通常說，牛李黨爭持續了四十年；實際上，牛李黨爭也就存在於穆宗及諸子在位的二十多年時間。在憲宗時代，它還沒有真正開始，到了宣宗上位後，一切就若有若無了。

總的來說，黨爭激烈的一個重要原因，就是因為在憲宗、宣宗之間的二十多年時間裡，皇帝如走馬燈一樣的換來換去，讓帝國很難存在一個強有力的領導核心；在這種背景下，自然很難讓帝國在重大問題上有著比較統一的認識。

更主要的是，在憲宗身前，帝國的主要矛盾就是中央與地方藩鎮之間的矛盾，所以政府很少有精力忙於別的事務；而憲宗之後，中央政府地方藩鎮的矛盾漸漸放緩，宦官朝臣的矛盾、朝臣與朝臣的矛盾、帝國與周邊強國的矛盾，遂開始成為主要矛盾。所以，黨爭一時無休無止。

對於牛李二黨之間的矛盾，一種比較流行的觀點，大約是李黨是右派（因為他們是根深蒂固的既得利益者），牛黨代表左派（因為他們後來崛起的政治力量）。

總的，對國際、國內的問題，根深蒂固的既得利益者、與後起的政治力量，通常是很難達成共識的。因為彼此的利害關係就是不同的。

這就好像，在許多時候，底層百姓很容易感覺肉食者鄙；而肉食者卻很容易認為自己是精英階層。

牛李二黨的第一次正式交鋒，在憲宗活著的時候就開始了，當時李黨的代表人物，已處於政治舞臺的頂層了；而牛黨的代表人物呢，還是一些參加科舉考試的學子。

因為他們的身份不同，對於社會問題的看法自然是不同的。

作為執政者，面對各種社會問題，自然會強調客觀，而不會輕易承認，這是因為他們無能，更不會承認這是因為他們貪汙腐敗造成的。

作為底層急於博出位的政治人物，面對各種社會問題，自然習慣性地強調主觀；總而言之，這就是執政者犯有這樣那樣的錯誤，甚至直接就把相關問題歸於執政者貪婪自私。

牛黨的代表人物，當時還屬於下層的、急於上位的政治人物，所以在考卷中，就大肆非議執政者（也就是後來李黨代表人物的父親）。

在這一輪輪爭戰中，牛黨代表人物雖然處於下層，但是因為表達了社會的普遍不滿，而表達的也非常有水平，所以當時就壓了李黨一頭。

第一，他們並沒有把矛頭指向皇帝，所以皇帝看著他們非議時政的文章，也感覺非常有道理。

第二，他們並沒有一杆子打倒一船人，所以考官看著他們非議時政的文章，也感覺非常滿意。

這樣一來，就是把李黨代表人物的父親（宰相李吉甫）弄得非常沒面子。

據普遍說法，牛李二黨的樑子，就是在此時結下的。

憲宗對有關部門推舉的賢良方正、直言極諫科的考生舉行考試，伊闕縣尉牛僧孺、陸渾縣尉皇甫、前科進士李宗閔等人，指明並陳述當時政務的過失，都能夠毫無避諱。吏部侍郎楊於陵、吏部員外郎韋貫之擔任主考對策的官員，韋貫之將牛僧孺等人納入成績優秀的上第中，憲宗對他們也很嘉許，頒詔命令中書省對他們從優安排。

而隨後呢？對於國際的、國內的大事，兩黨常常都是各執一詞。總而言之，一方認為應該強硬，一方就認為應該韜光養晦；一方說應該全力解決，一方必說應該適當維持現狀。

類似的分歧，我們很難說誰對誰錯；更難說誰代表正義、誰代表邪惡。但有一點可以肯定，這種爭鬥進行到一定程度，肯定會摻雜意氣之爭，更會摻雜爭權奪勢的意味。

對於這種事，如果樂觀地看，這就是傳說中的兩黨執政啊。

總而言之，兩派互相制約，不論哪一派執政，都有一股強大的政治力量約束他們、監督他們。樂觀的看，哪一派官員也不敢在臺上胡折騰啊。

總而言之，兩派互相制衡，一派上臺，另一派就下野；一派工作幹得不好，馬上就會被另一派取代。樂觀的看，哪一派在臺上，也會積極工作啊。

而實際上呢，對於類似的制約作用，大家永遠也不要高估。因為面對他們共同的利益時，他們就會達成驚人的默契；面對各種具體的工作，他們會沒完沒了的互相拆臺。

牛李二黨最經典的一次衝突，大約是這樣的。

在一次科舉考試中，眾多大佬都私下向考官打過招呼。最後開榜時，總會有許多人落選，而一些打過招呼的大佬們，有點想不開，就就向皇帝揭發說，整個考試過程，一直都是在暗箱操作。

這樣一折騰，考官受到了處罰；而在李黨大佬的推動下，牛黨大佬也受到了處罰。從此以後，據史書所說，“從此以後，李德裕和李宗閔二人各分為朋黨，相互傾軋，近四十年。”

面對此情此景，牛黨大佬希望考官也撕破臉皮和李黨大鬧。

總而，那些揭發你的人，也都曾寫信讓你關照他們的親朋好友，你可以把這些書信交給皇帝，皇帝一看，自然就知道這是怎麼回事了。

換而言之，什麼叫整個考試過程都是暗箱操作，無非是因為他們希望考官照顧他們的人，考官沒有滿足他們的願望罷了。

所以這件在牛李黨爭史上，有著劃時代意義的衝突，就是以一方極盡君子之風的方式結束了。

總的，在事涉大家共同利益的事上，不論什麼黨，也會保持應有的底線，誰也不敢隨便越界。

尋貶徽為江州刺史，中書舍人李宗閔劍州刺史，右補闕楊汝士開江令。初議貶徽，宗閔、汝士令徽以文昌、李紳私書進呈，上必開悟。徽曰：“不然。苟無愧心，得喪一致，修身慎行，安可以私書相證耶？”令子弟焚之，人士稱徽長者。

在甘露之變前，牛李二黨都受到了一定的打壓，因為當時的唐文宗就非常討厭牛李二黨，而唐文宗的親信鄭注、李訓為了專權，更是藉機把牛李二黨的大佬、附屬全部趕出了中央政府。

這時，李德裕和李宗閔各有自己的黨羽，相互之間極力排擠對方，聲援同黨。文宗對此十分憂慮，經常感嘆地說：“誅除河北三鎮的叛賊容易，但去除朝廷的朋黨實在太難！”

這時，鄭注和李訓對他們所厭惡的朝官，都指斥為李德裕和李宗閔的黨羽，每天都有人被貶逐。上朝時，百官的班列為之一空，朝廷上下人心恐懼。

我前面說過，仇士良可以對在朝官員肆意砍殺，就是因為這種砍殺，顯然符合牛李二黨的利益；而且仇士良大舉砍殺在朝官員的結果，就是為了牛李二黨再度大舉復出掃清了道路。

但是甘露之變後的黨爭中，牛黨明顯處於了下風。

因為唐文宗死的時候，皇太子、安王、穎王競爭皇位繼承權，牛黨竟然沒有選擇支援穎王；而穎王就是後來的唐武宗。既然如此，唐武宗上位後自然會優先重用李黨；而牛黨只能靠邊站了。

唐武宗時代，大約是李黨最風光的時候，而這也意味著牛李黨爭，已快謝幕了。因為牛黨已普遍靠邊站了，李黨一支獨大，也就無所謂什麼黨爭了。

更主要的是，唐武宗也算一個強勢皇帝；所以唐武宗重用李黨首腦，也就是一個強勢皇帝重用一個強勢宰相罷了。

唐武宗有多強勢，我們只要知道兩件事就可以了。

甘露之變中，仇士良牛到了天上，一度有凌駕於皇帝之勢，更可以決定誰當皇帝。但是唐武宗上位後不久，就把仇士良逼得一退再退，最後仇士良只能選擇主動辭職。單就這件事，大約可以看出來唐武宗有多強勢了吧。

更主要的是，唐武宗之所以在歷史上大名鼎鼎，是因為他還幹過一件非常牛的事，那就是他對佛教大打出手，成為中國歷史上打擊佛教最大張旗鼓、最轟轟烈烈的四個皇帝之一（三武一宗）。這似乎更可以證明他是一個強勢的皇帝。

面對這種強勢的皇帝，李黨大佬坐在宰相之位上，自然只能以皇帝的助手身份存在。

而且經過十多年的反覆博弈，在國內、國際大事上，帝國政府意見漸漸也算統一了，在這種背景下，黨爭也失去了一個重要的基礎，而這也是李黨可以一枝獨大的重要原因。因為帝國政府在重大事件上，不存在了普遍分歧，反對黨就難以興風作浪了，執政黨相對更容易鞏固自己的地位。

更主要的是，唐武宗退位後，他的小叔叔唐宣宗上位了。

唐宣宗是一個極盡傳奇色彩的皇帝，也是一個標準的強勢皇帝，牛李黨爭遂漸漸成為歷史。

當然了，牛李黨爭的複雜就在於，爭論到最後，到底誰是牛黨？到底誰是李黨？歷史學者都會存在了分歧。黨爭什麼時候開始，什麼時候結束？唐宣宗時代有沒有黨爭？歷史更存在分歧了。

總的來說，黨爭就是穆宗和他三個兒子（敬宗、文宗、武宗）時期皇帝替換的太頻繁，而且帝國在國內、國際大問題上存在太多分歧，才出現的產物。誰是李黨、誰是牛黨？他什麼時候開始，什麼時候結束？其實並不重要，重要的是，我們知道當時帝國政府拉幫結派非常嚴重，爭得一地狗血就可以了。

這種爭鬥，隨著帝國出現強勢皇帝，隨著帝國在國內、國際的問題上有著比較持續穩定的政策，自然就會消除了。

帝國大規模的黨爭結束了，而且帝國也一度呈現出中興的跡象，但一切不過是迴光返照罷了。

唐宣宗在位13年的時間裡，人們普遍認為，這是安史之亂後，大唐帝國最好的一段時間，人們說起唐宣宗時，常常都是拿他和李世民相比的。但是很不幸，唐宣宗剛死，底層叛亂就開始陸續出現，21年後，黃巢就殺入了長安城！