蘇秦說服六國合縱抗秦,野心勃勃的秦王決定以連橫對抗合縱。而連橫的提出著便是張儀。張儀本是魏國人,後來到了秦國,憑口才得到了秦惠文王的信任,當上了秦國的相國。此時,張儀替秦王認真分析了六國合縱的形式,認為應該先從大國即齊和楚國下手。只要先破了他們的聯盟,其他國家就會被各個擊破。秦王贊同此法,就派張儀出使楚國,破壞齊楚兩國的聯盟。
張儀先用重金收買了楚懷王手下的寵臣靳尚,而後有靳尚引領見到了楚懷王。張儀對楚懷王說:“現在的七雄之中,秦國最強,楚、齊兩國實力相當。以此情況看,如果楚國與秦國聯盟,則楚國就比齊國強大,反之,則齊國比楚國強大。您難道不想增強楚國的力量,反而坐等齊與秦聯盟之後來對付楚國嗎?只要楚國與齊國絕交,秦國願將商於之地方圓600裡送與楚國作為禮物。”楚懷王一聽,覺得有利可圖,欲聽從這個建議。
但楚國的大臣們不同意楚國與秦聯盟。大夫陳珍對懷王說:“大王請三思,秦國為什麼要把600裡地送給大王呢?因為一旦破壞了齊楚聯盟,秦國就有利可圖,楚國與齊國聯盟,秦國才不敢來攻打我們。要是大王跟齊國絕交,楚國還安全嗎?如果秦國真有與楚國結交的誠心,大王不妨先派人去接收商於的土地,之後再跟齊國絕交也行啊!”
陳珍的話說的入情入理,無奈楚懷王受了張儀和靳尚的蠱惑,聽不進任何勸告,立即與齊國絕了交,並派逢候醜隨張儀赴秦,打算與秦國簽訂條約。逢候醜與張儀來到了秦國。快到咸陽的時候,張儀假裝喝醉酒摔傷了,把逢候醜隻身留在了館驛,秦王回信說:“楚國還沒有與齊斷交,秦國怎能隨便籤約呢?”逢候醜將秦王的話轉告了楚懷王。楚懷王利益燻心,竟馬上派人北上大罵齊王。齊王怒不可遏,不僅與楚國絕交,還與秦國結成了聯盟。
此時在館驛久等的逢候醜終於見到了張儀,便要和他一起面見秦王,商談送給楚國土地的事。誰料,張儀竟失口否認說:“哪有600裡?我說的是我自己的六里封地呀。秦國土地哪能隨便送人?”逢候醜啞巴吃黃連,只好回到楚國,向楚懷王如實稟報。楚懷王萬分惱怒,立即發動了十萬大軍攻打秦國,而秦國則聯合齊國一同迎戰楚國。楚國一敗塗地,十萬人馬只剩下了兩三萬,自此元氣大傷。
後來,張儀又先後以同樣的手段說動趙 燕 魏等國與秦國連橫。這樣,蘇秦建立起來的六國合縱聯盟被張儀拆散了,也為六國統一奠定了基礎。