中共歷史上，有過這樣一個人。他個子不高，體型偏胖，喜歡耍槍弄棒，爭強鬥狠，能夠雙手打槍，又精通魔術。1925年五卅運動時期，他成為制菸廠工會領導人領導工人罷工表現相當活躍勇敢。五卅運動以後，調到上海總工會工作。1927年從蘇聯學習歸來後，又參加了上海工人武裝起義，擔任糾察隊總指揮。1927年4月，在中共五大上，他當選中央委員。八七會議上又當選中央臨時政治局委員。1927年11月中央特科成立後，和周恩來、向忠發一道被任命為負責人。1930年9月，中共六屆三中全會上被增補為政治局候補委員。1931年4月，他卻一度讓中共陷入巨大困境。他就是顧順章。

顧順章，原名顧鳳鳴，常化名為黎明、張華，上海寶山人。顧順章聰明能幹，熟諳業務。中央特科建立後，擔任特科行動科科長，直接指揮令國民黨心有餘悸的“紅隊”、“打狗隊”。在剷除何家興、白鑫、黃第洪等叛徒的行動中立功不小，為了保衛黨中央安全、營救被捕同志也做出了貢獻。

但是，顧順章的問題也是嚴重的，這種問題不僅體現在工作作風、方法上，還體現在更體現在性格方面。顧順章熱衷於打架鬥毆，打叛徒、工賊、流氓，都是他的拿手好戲。但在這個過程中，他自己素質低下的本質逐漸顯現。在工作中，往往不顧政治大局，忽略行動的政治性，把嚴肅的政治鬥爭，當做單純的恐怖暴力行動，比如企圖使用爆破手段，將租界巡捕和國民黨特務經常聚會的上海“一品香”飯店夷為平地，這些活動明顯是不符合中共革命長遠的革命路線。在領導工作中，他也逐漸暴露了自己性格的缺陷。作為中共的重要領導人，他驕傲蠻橫，飛揚跋扈，個人野心不斷膨脹，基本聽不進去任何人的意見。顧順章生活腐化，在上海英租界威海衛路石庫門802號租了一座豪華公館，傢俱陳設相當講究。他的家裡只有中央特科的另兩位科長陳賡等能去。陳賡去了兩次，發現顧順章生活腐化，花天酒地，在家裡吸食鴉片，亂搞女人。據說陳賡從顧順章家裡出來後，曾對另一地下黨員柯麟說過：“如果我們二人不死，準能見到顧順章叛變！”

眼見顧順章的工作、生活作風出現重大問題，周恩來沒有視而不見。他多次及時阻止了顧順章計劃實施爆炸、暗殺、搶劫外國貨輪等恐怖行為，批評他的無組織無紀律。對於周恩來的批評，顧也並沒有放在心上。1930年6月，根據周恩來的建議，中共中央將聶榮臻從順直省委調入特科，其目的正式為了約束顧順章，從政治上加強特科。但顧順章的流氓習氣和違紀行為並沒有改掉，這引起來陳賡和周恩來的強烈不滿。1931年春天，中共中央和周恩來決定將顧調往中央蘇區工作，離開上海。但千算萬算，出乎意料的事情還是發生了。

1931年4月1日，顧順章和紅色牧師董健吾，奉命護送張國燾、沈澤民、陳昌浩一行分別從上海、南京出發，經武漢，前往鄂豫皖根據地。4月上旬，護送任務完成以後，顧順章滯留武漢，和特科成員張增謙住在寶華街“世界大旅社”。早在當年1月，時任中共武漢市委書記的尤無魂被捕叛變，改名尤崇新。在國民黨武漢警備司令部稽查處任密查員。尤崇新當過滬東區委書記，認識很多中共幹部，就被用來指認中共幹部。1931年4月24日下午，6名緝務員跟在尤崇新身後，步行來到漢口江漢關一帶，識別、指捕中共人士。大約在四五點鐘，尤崇新一行準備回偵緝處，當路徑三教街西面二碼頭來到三陽路口北阜昌街附近，尤崇新等人，與看完電影出來的顧順章、中共中央軍委駐漢口交通站站長張崧生迎面相遇。張見尤崇新身後跟著六七個人，知情形不妙，神色有變，同時加快腳步。“這兩個人你認不認識？”緝務員盯著顧順章二人問尤崇新。尤點頭預設後，緝務員一擁而上，將顧、張二人逮捕。隨後，緝務員搜查了世界大旅社顧的房間，搜到幾份檔案，在旅社二樓房間內逮捕了張增謙。在偵緝處，緝務員正準備對顧順章用刑時，另一叛徒周大烈聞訊趕來制止，將顧安置在處長辦公室，表示“希望顧先生趕快轉變”。顧順章提出三個要求：第一，趕快送他到南京去面見蔣介石，以便一網打盡中共中央機關和領導人；第二，要保密，不要打電報給南京；第三，要保證他的安全。然而，國民黨武漢行營的正副處長何成浚和蔡孟堅立功心切，沒有聽從顧順章的意見，4月25日晚，接連給中央調查科負責人徐恩曾連發六封電報，報告顧順章被捕和叛變的情況以及押往南京的計劃。所幸，這一行為給了中共中央自救的機會。

4月25日晚，徐恩曾像往常一樣，早已去跳舞、玩女人，放鬆去了。只有錢壯飛一直坐鎮在南京中央路305號特務機關大本營，這天晚上，錢壯飛接連收到了蔡孟堅發來的6封特急絕密電報，電報上都寫著“徐恩曾親譯”字樣。錢壯飛將他們譯出來後不禁嚇了一跳，才知道顧順章已經被捕叛變，要來南京破壞上海的中共中央組織和人員。情況萬分緊急，他鎮靜下來，仔細看了內容，隨後將譯文裝在口袋裡，把密電原封裝好，扣押起來。他經過冷靜周密的思考後，決定派女婿劉杞夫連夜乘坐特快列車去上海向李 克 農彙報，26日一早，李 克 農接到報告後立刻通過轉告陳賡報告周恩來。

面對突如其來的緊急情況，周恩來在震驚之後，馬上冷靜而又周密思量了可能發生的種種情況，與陳雲商定對策，與聶榮臻、陳賡等人果斷採取了一系列緊急措施：包括銷燬大量機密檔案，迅速將黨的主要領導人轉移，並採取嚴密的保衛措施；把顧順章在上海所能利用的祕密的重要關係都切斷；廢止顧順章所知道的一切祕密工作方法。經過幾十個小時的緊張處理，中共核心機關全部搬了家。結果，敵特果然一一撲空，什麼也沒撈著。

27日一早，顧順章被押到南京，首先解往南京中央路205號徐恩曾辦公室。顧下車後看到門牌號碼，當即很驚異地意識到並說出這是中共間諜錢壯飛的工作地點，要求立刻逮捕錢。當敵特趕到時，錢壯飛早已不辭而別。當顧順章知道後，他惶恐不安的大叫：“錢一定逃往上海向周恩來報告我被捕之事，我的計劃一切都完了！”眼看自己的整體計劃落空，顧順章仍不死心，又供出了惲代英。原來，惲代英在1930年4月19日被捕後，一直沒有被暴露出真實身份，在周恩來等人的營救下，已經減刑，並說好提前釋放。由於顧順章的出賣，惲代英於1931年4月19日被國民黨殺害。在這之後，顧又夥同敵特人員，到香港指捕了蔡和森。中央特科拉出來的國民黨情報人員楊登瀛也因被顧出賣而被捕。

由於錢壯飛深入敵特核心位置，在顧順章叛變之後，為保住中共核心領導力量做出了巨大貢獻。而顧順章，也沒有因為叛變得到好的待遇。日後，他一直在管制和監視中度過。1935年，因聯絡戴笠軍統系，被中統以“跳槽”為由，報經蔣介石同意，將其槍決。