在二戰太平洋戰爭史上，最繞不開的人物，就是舊日本帝國的海軍大將，“珍珠港事件”的策劃者，中途島海戰的發起人—山本五十六。

山本五十六（1884年~1943年），日本軍國主義的神話和招魂者，號稱“太平洋之鷲”。山本五十六原來叫高野五十六，是武士高野貞吉的第六子，他出生那年，高野貞吉已經56歲了，於是便給兒子取名五十六。1915年，由於山本孃家沒有男丁，便將剛從軍校畢業的高野五十六，過繼為老家長岡的山本帶刀為義子，高野五十六正式改名山本五十六。

山本五十六無論到任何地方都帶著一副白手套，是為了掩蓋其在日俄海軍海戰時期，他的左手食指和中指被炸飛，留下了終身殘疾。只剩八個手指的山本又極其好色，經常流連於煙花之地，當時的日本藝妓為客人修剪手指甲，一個指甲一毛錢，正常人都是一塊錢，而只剩八個指頭的山本則被日本人戲稱為“八毛錢”，一時間他的這個綽號被人引為笑談。

　　1919年4月，山本五十六奉命前往美國的哈佛大學深造，並且研究美國當時的國情，閒瑕之餘，山本還會深入到美國人的生活當中，和社會上三教九流、形形色色的人閒聊，就這樣山本走遍了美國的城市，把自己變成了“美國通”。山本畢業後，又在日本駐美國大使館當了三年武官，可以說山本對美國的社會和人民都非常瞭解。

山本此人不僅好色，而且極其嗜賭，“珍珠港事件”的奇襲就是他在太平洋戰爭中下的賭注，而且他還賭贏了。山本五十六是日本航空兵最早的締造者，也是最先將日本航母聯合編隊投入實戰，由山本五十六指揮的日本海軍編隊，在西太平洋上罕逢敵手，呈橫掃之勢。

　　1941年12月17日，美國航海署署長切斯特.尼米茲晉升海軍上將，並按照美國總統羅斯福的指示，奔赴珍珠港接替原美國海軍太平洋艦隊司令官赫斯本德.金梅爾上將的位置，出任美國太平洋艦隊總司令。

在太平洋戰爭期間，尼米茲和山本五十六分別率領各自的艦隊，幾乎征戰遍了大半個太平洋地區，打得昏天黑地，殺得難解難分。

　　“珍珠港事件”之後，美國海軍太平洋艦隊被日本人弄得可謂是損失慘重，相比日本的聯合艦隊整體實力，美國海軍已經處於下風。但是很快美國海軍經過內部調整，又在強大的國力支援下，幾個月之後大批的艦船就被生產出來，不僅彌補了“珍珠港事件”中的損失，而且實力比之前更加強盛。

1942年6月，在尼米茲的指揮下，美國太平洋艦隊與日本聯合艦隊在中途島激戰中，一舉擊沉了日軍航母4艘，巡洋艦1艘，幾乎消滅了日本聯合艦隊海上作戰力量的一半。

　　美軍強大的恢復力和作戰力，讓山本五十六意識到了巨大的危機感，為防止美軍對自己的報復，他必須要更加小心，他的行蹤更加詭秘，讓迫切想要幹掉山本五十六的尼米茲感到無從下手。

1943年4月14日，尼米茲照常在自己的辦公室內批閱檔案，一封電報引起了他的注意。這是一封美軍由日軍電臺上截獲的電報，電報中的內容是山本準備出行巡視日本海軍基地的行程表，但是興奮的尼米茲又很快陷入了深思中；日本人竟然把艦隊最高長官的行程表，以電報的形式傳送有違常理，這麼重要的事情日本人不會這麼不小心吧！這是不是日本人的陰謀或者是放出來的煙霧彈呢？

　　難道日本人不明白事情的嚴重性嗎？若這封電報被美軍截獲，那麼對山本此次的行程，也意味著滅頂之災的到來。同時，山本的巡察行程本身也有很大的問題，若是按照這條路線，距離美軍控制的島嶼非常之近，山本的人身安全受到的危險性也不斷升高，日本軍方真的會讓他們的最高長官以身犯險嗎？

尼米茲起初非常懷疑這封電報的可信度，不過在經過深思熟慮後，尼米茲最終認定這有很大可能是山本的行程路線安排。

　　日本太平洋聯合艦隊在與美軍經過中途島、瓜島等大戰後，遭到重創後落在了下風，山本在絞盡腦汁後決定對美軍發起反攻，做困獸之搏，於是著名的“伊號作戰”計劃出爐了。

　　日本從臘包爾海軍基地出動了近70架艦載轟炸機，160架“零式”戰鬥機，從東面航線進攻瓜島和圖拉吉港內的盟軍艦船；當日軍攻擊機群逼近目標時，駐瓜島亨德森港的美軍戰機緊急起飛迎敵，雖然日軍的轟炸機在“零式”戰鬥機的掩護下突破了美緊的空中防線，但是隻造成港口內盟軍艦隊的一部分小損失，山本五十六的“伊號作戰”計劃出師不利，沒有造成預想中的破壞。

完成任務返回日本臘包爾海軍基地的戰機，為了不讓山本失望，帶隊的小隊長竟然報喜不報憂的向山本做了個假彙報，美軍只派出10架戰鬥機升空攔截，他們對圖拉吉港口內停泊的盟軍26艘艦船轟炸成功，大多數艦船都被擊沉。山本五十六輕信了這一彙報，認為“伊號作戰”大獲全勝。

　　山本五十六不知道被自己人給忽悠了，根據彙報的所謂“輝煌戰果”，山本認為“伊號作戰”達到了預期效果，瓜島上的美軍一定焦頭爛額地收拾著爛攤子，他決定用一天時間，去日軍位於肖特蘭島的基地視察，那裡是太平洋戰爭的前線，山本去鼓舞一下士兵們計程車氣，並向要視察的基地、航空隊、守備隊發出了那份被美軍截獲的電報。但這份如此重要的電報，美軍又是怎樣截獲和破譯的呢？

原來，山本在草擬出行程表之際，山本五十六的副官原本是打算面交給三個基地的指揮官，可負責通訊的軍官卻建議以電報形式發出。因為這份電報的密碼是日軍剛剛啟用，極難破譯的5位數密碼，日軍認為美國人根本破譯不了，正是由於他們的自大，就要為此付出沉重的代價。

　　幾個小時後，這份被破譯的電報就被放到了尼米茲辦公室的桌面上。這份電報的破譯要歸功於紐西蘭海軍“基威號”輕型巡洋艦。

　　1943年1月29日，“基威號”在瓜島海域撞沉了一艘日本潛艇，當時的他們就在潛艇上搜到了日軍最新的密碼本，而日本海軍還對此一無所知；正因為這本密碼破譯本，讓尼米茲覺得這封電報的可信度大大增加。

山本此次的出行路線，第一站就恰恰處於停靠在瓜島亨德森機場的美軍戰鬥機有效攻擊半徑之內，山本是個嚴謹守時的人，他準時到達的可能性非常高，於是，一個狙殺山本五十六的計劃就在尼米茲腦海中形成了。

　　尼米茲立即起草報告，電告華府向羅斯福陳述了自己的計劃。當尼米茲的報告送到羅斯福手上的時候，他正吃著午餐，陪同羅斯福吃飯的有美國海軍部長弗蘭克.諾克斯，以及美國海軍作戰部部長歐內斯特.金上將。

羅斯福閱讀完報告內容後並沒有表態，因為西方戰爭史上有條不成文的規定，那就是處手交戰雙方不得派人刺殺對方指揮官，歐內斯特.金強調了山本偷襲珍珠港，日本向美國不宣而戰，已經嚴重違反了《國際法》，山本也同樣不受到《國際法》的保護。

　　弗蘭克.諾克斯也勸說羅斯福，戰場上不存在道義問題，每個人都是被攻擊的目標，最終羅斯福同意了。

　　得到總統許可的尼米茲立即著手開始實施佈置作戰計劃，並取名為“復仇計劃”，同時，尼米茲也發現為山本護航的是6架“零式”戰鬥機。

“零式”戰鬥機，是日本海軍航空兵在二戰時期最經典的機型，太平洋戰爭中的主力戰機，給盟軍帶來無盡的傷害和惡夢。太平洋戰爭初期，日軍總數300架的“零式”戰機，有250架投放到太平洋戰區，這250架“零式”幾乎消滅了盟軍在太平洋戰區內三分之二的戰鬥機部隊，盟軍飛機迎戰“零式”基本有去無回，對上“零式”無異於自殺。

P—38戰機是美軍裝備的第一款雙引擎戰機，航程3600千米，航速723千米/小時，機載20毫米航炮一門，炮彈120發，4挺12.7毫米機槍，子彈2000發，不僅火力強勁，而且各項戰鬥引數都強於“零式”戰機，被日本人稱之為“雙發惡魔”。

　　當時，駐紮在瓜島的美軍339艦隊就配備了這種戰機。339艦隊隸屬美國海軍太平洋航母艦隊司令威廉.哈爾西指揮，尼米茲向威廉.哈爾西下達了秘密作戰指令，威廉.哈爾西也向美國海軍索羅門群島航空司令馬克.米切爾少將通報，要求其出動P—38閃電式戰鬥機，無論如何都要狙殺山本五十六。

馬克.米切爾少將曾擔任過“大黃蜂”號航母艦長，還運送過杜立特空襲東京的轟炸機編隊，中途島海戰的傑出將領之一。馬克.米切爾迅速召集了339戰鬥機中隊的中隊長約翰.米歇爾少校，小隊長托馬斯.蘭菲爾中尉，集體討論研究作戰方案。但他們認為戰鬥機攔截山本五十六的座機編隊有風險，因為P—38戰鬥機滯空飛行時間有限，若是山本出行的時間提前或者延遲，那麼整個作戰計劃將流產；若計劃失敗並暴露，憑山本的性格，肯定會發動瘋狂的報復，所以狙殺行動只能成功不許失敗，但如何才能保證萬無一失呢？山本的機群會在7時35分經過太平洋的索羅門群島海域，美軍認為這是進行狙擊的最好機會。

　　而山本五十六的出行計劃，在日本軍隊中也引起了巨大的反響。首先站出來反對的，是日本海軍聯合艦隊第三艦隊司令小澤治三郎，他認為山本座機只有6架“零式”護航是遠遠不夠的，要派出更多的戰機來護航；日本陸軍第八方面軍司令今村均，也認為山本不必以身犯險。山本則固執地執行出行計劃，他的理由是，經過“伊號作戰”計劃後，美軍將不會有大規模的戰鬥機群出現。

1943年4月17日，午夜。在山本確定了出行之際，米歇爾少校在亨德森機場精心挑選飛行員，即然要擔任狙擊任務，飛機數量不能太多，否則會被日軍發現；最終，米歇爾選定了18名飛行員參加作戰，經過保密宣誓後，18名飛行員聽取了作戰計劃，由小隊長蘭菲爾中尉6人組成攻擊隊，負責從低空不惜一切代價擊落山本座機，米歇爾少校12人從高空牽制山本的護航“零式”戰機，掩護攻擊組狙擊山本五十六，18架P—38戰機全部加裝大容量機腹油箱，一路上關閉無線電靜默飛行，米切爾少將也趕來為英雄們送行，並一再重申無論付出任何代價，必須要狙殺山本五十六。

　　4月18日，清晨，5時10分，18架P—38戰鬥機起飛。5時35分，狙擊飛行編隊在空中整編完畢，兩架飛機由於機械故障未能起飛，狙殺計劃照常執行。

此時，日軍臘包爾海軍基地東機場跑道上，兩架日本海軍“伊式雙發路基”轟炸機在6時整準點起飛，在6架“零式”戰鬥機左右護航下向東南方向飛去。

　　卡西利海灣以北50公里處，16架P—38戰機，無線電全部關閉，只依靠羅盤的導航急速飛行，期間又有兩架飛機掉隊。兩個小時後，14架P—38戰機穿過布干維爾島的海岸線，在林海上低空飛行。狙擊機群繞道飛了很遠，雖然每架飛機上都加裝了副油箱，但在狙擊地點最多隻能盤旋10分鐘，10分鐘後，即使他們沒有被日軍的雷達發現，也會因為航空燃油的耗盡而墜毀。

　　正在眾人擔心時，突然一個飛行員示警：左前方發現敵機！一共8架日軍敵機，其中還有兩架轟炸機組成的飛行編隊出現在美軍戰機視野中。山本五十六果然很守時，離預定時間只差一分鐘；米歇爾的掩護機群立刻爬升至6000米高空，與山本的機群並駕齊驅，試圖引開護航的“零式”戰機。“零式”戰鬥機果然上當，脫離飛行編隊攆向米歇爾的戰鬥機。

　　當時當地土著以為是一隻大鳥跌落在部落旁邊，其中一個土著跑去向駐當地的日軍彙報，半路上碰到正在監督土人修路的日本陸軍少尉濱砂盈盈榮，他恰巧也看到了剛才那一幕，但他並不知道飛機上坐的是什麼人，於是停止修路，帶領土著進入原始森林，找到了飛機墜毀的地方。

在一大塊被大火燒焦的林中空地上，灰燼中一架外殼千瘡百孔的飛機殘骸，十一具屍體東倒西歪，飛機機首10米左右發現山本五十六殘缺的屍體。

　　10分鐘後，迫不及待的蘭菲爾中尉向基地報告，狙擊山本座機成功。基地立即將資訊彙報給尼米茲，尼米茲對此次行動的成功表示祝賀，蘭菲爾被提前晉升到上尉，並獲得了最高榮譽的國會勳章，同時為不暴露已經破譯日軍的5位密碼，蘭菲爾被立即送回美國本土。

　　二戰結束後，美國政府才公開了蘭菲爾的戰績，美國軍方一直認為，是蘭菲爾擊落了山本五十六的座機，依據是蘭菲爾在戰鬥後提寫的報告，但出於保密，報告一直沒有公開。

　　直到1960年，報告才允許被解密。但是報告被公開後，在蘭菲爾的戰友中引起了爭議，原來蘭菲爾的戰友們認為他並不是擊斃山本五十六的真正英雄，因為蘭菲爾的報告與事實並不相符，他們一致認為，真正擊落山本五十六座機的，是美軍飛行員雷克斯.巴勃。

巴勃是蘭菲爾的僚機，當蘭菲爾受到“零式”戰鬥機的攻擊時，只能轉頭迎戰，此時的巴勃並沒有跟隨蘭菲爾，而是緊盯著日本人的轟炸機，剛剛轉彎便對轟炸機連連開火，轟炸機被打得千瘡百孔，當巴勃的戰鬥機快撞上轟炸機時，他才拉起機頭，而轟炸機則一頭栽進了下方密林。當時的巴勃也並不知道這就是山本五十六的座機。隨著爭議的影響越來越大，美國軍方只能將擊落山本五十六的功勞一分為二，分別給了蘭菲爾和巴勃，判定他們兩人共同擊落了山本五十六的座機。

　　山本五十六的死亡，在當時被日本軍方嚴格保密。日本海軍省認為山本自偷襲珍珠港成功後，是帝國海軍的標誌，日本國民的偶像，山本的死因若公佈，不管是國內還是軍隊，都會對太平洋戰爭的勝利失去信心，為減少山本的死對帝國造成的影響，海軍省只能暫時隱瞞山本已死的訊息。

1943年4月21日，山本五十六的屍體在臘包爾日本海軍基地火化；4月23日，山本的骨灰由臘包爾運往日本海軍聯合艦隊旗艦“武藏號”戰列艦；5月21日，“武藏號”戰列艦抵達東京灣，同時日本政府對國內宣佈山本五十六死亡的訊息。

　　1943年6月5日，日本政府在東京日比容公園為山本五十六舉行國葬，為追授為海軍元帥；葬禮後，山本五十六的骨灰被一分為二，一部分葬在東京多磨陵園，另一部分送回山本老家長岡，埋葬在一座名為長興寺的寺廟內。

山本死後不到一個月，1943年5月12日，尼米茲派遣美軍第51機動部隊，在艦炮的掩護下，1.1萬名美軍士兵在阿留申群島的阿圖島登陸，5月29日，守島的2638名日軍全部被殲，無一生還，日軍的玉碎提前到來。

　　1944年6月，山本的旗艦“武藏號”戰列艦被美軍擊沉。同年，尼米茲因在太平洋戰爭中指揮有方，表現優異，功勳卓著而被晉升為美國海軍五星上將。

山本五十六的死，加快了太平洋戰爭的進度，若是他在這次針對他的狙殺中逃脫，美軍將要承受他的報復，太平洋戰爭的結果日期將無限期延後，幸好美軍的截殺大獲成功。最後，世界和平的現在，我們也要警惕日本軍國主義的死灰復燃。