太平天國運動長達14年，佔據了中國半壁江山。在長達14年的時間裡，最為緊張的關係便是太平軍與清廷的關係，太平軍為此制定了殘酷的屠滿政策。太平天國為何要屠滿？又有多少人因此被屠戮？這是一個值得思考的問題。
清廷以八旗起家，八旗制度是清廷的基本制度。太平天國與天地會、拜上帝教水乳同源，天地會反清復明的口號與精神自然而然被太平天國所繼承。在太平天國起義之初制定的《奉天討胡檄》中就明確規定：“誓屠八旗，以安九有。”太平天國的軍事靈魂人物楊秀清是鐵桿的反滿分子，他曾自封為“開國平滿大將軍”。太平天國的靈魂洪秀全，一直將消滅滿清權貴及其八旗兵作為既定方針。洪秀全將清廷上下描述成為“閻羅妖”，將附庸清廷的漢大臣、士兵稱之為“魔鬼”，太平軍則是奉耶穌基督之命替天行道，創造太平天國盛世。因此，在與清軍的作戰中，殲滅清軍主力，斬殺清廷官員成為了太平軍的一項光榮而神聖的任務。
清咸豐三年，太平軍攻下九江、蕪湖。防守城池的清廷文武官員紛紛拼死反抗，城破之後太平軍逐一搜殺清廷官員和八旗兵丁。據太平天國史料《粵匪大略》載：“滿洲城，殺戮再慘，男婦幼孩，不留一人。”不久後，太平軍攻下了揚州、鎮江，屠戮依舊如昨。太平軍的屠戮政策，激起了滿人的畏懼和反抗，屠殺無法挽回，只得拼死到底。因此在咸豐三年三月，太平軍攻打江寧城（南京）時，城內的清廷官員和八旗民眾無論老幼皆拿起武器反抗。據《粵匪紀事》卷4記載：“老稚登城，婦女餉軍，靡不荷戈以待。”守城的八旗官兵更是拼死反抗，擊殺“粵匪千餘人”。但是太平軍兵鋒正盛，即使旗人拼死抵抗給太平軍造成了不小傷亡，太平軍最終還是攻下了江寧。在江寧城一戰中，守城的江寧將軍祥厚自殺身亡，副都統霍隆武所部全部被滅。城破之日，城內旗人和官員家屬紛紛自盡，一片悽慘。太平軍進入江寧城後，將滿洲城圍住“殺戮滿人，寸草不留。”據《清代興亡史》記載：“江寧旗民四萬餘，童子三千人，悉數被勠，無一留者，蓋以為漢人復仇也。”
當時整個江寧城中有滿人6、7萬人，太平軍屠城之後僅有400餘人逃出城去。為了捕殺這些逃竄的旗人，太平軍下令凡是抓到一個滿人的，賞銀子5兩。在戰亂時期，5兩銀子的購買力還是很強的，於是村民們紛紛舉起鋤頭鐮刀出動，又抓回了不少滿人。最後能逃脫者，寥寥無幾。攻破江寧後，太平軍進行了大規模的搜“妖”行動，太平軍士兵扛著大刀挨家挨戶問有沒有藏“妖”若查出誰家藏了官府、官印和與清廷有關的東西，當即就被推出去斬首。太平軍殺死旗民男子之後，婦女和兒童也未能倖免。這些旗民兒童和婦女同樣屬於“妖人”，必須斬盡殺絕。文獻《兩江紀略》記載：“殉難男婦六萬餘，盡皆殺戮，只留未成年童子四千人，盡行閹割，連腎囊一起剜下，死者十居其九。”攻下南京後，太平軍俘虜了大量滿洲婦女，為了解決這些人。太平軍佯裝說將把這些人分配給城內百姓做妻子，但最終這些人大多被趕到朝陽門外放大火燒死。一些滿人婦女為了躲避追殺，穿上了漢人的衣服逃走。但是漢人女子是裹腳的，旗人婦女是天足，因此看到“大腳片者，悉數手刃之。”在這場大屠戮之中，不少外國人目睹了事情的經過，並對太平軍的屠戮感到令人髮指。太平軍打下南京後，繼續向杭州、荊州、滄州等地進軍，每打到一地，屠戮便緊跟其後。在太平軍控制的18個行省中，幾乎每個省都要被太平軍梳篦子一樣來回梳理幾遍，藏在城內、鄉間的任何一個八旗和滿人都要被屠戮。在太平軍起義時，清廷調集的河南、四川、湖北、貴州及湖南的八旗兵丁前去圍殺，但在太平軍的打擊下，這將近10來萬的八旗軍被殺得丟盔棄甲，全軍覆沒。太平軍攻打南京時，駐防西安的八旗兵出動2000多人前來解圍，太平軍在沙洲漫將這股清軍擊潰，並圍殲了這支八旗兵。這2000多人的八旗兵全部被殺，鮮血染紅了沙洲漫。林鳳祥、李開芳北伐之後，清廷極為震驚，急忙從盛京、黑龍江、吉林、索倫等地調來十七萬八千名八旗兵。在前期八旗軍損失慘重的情況下，這支部隊可以說是清廷的家底了。這十七萬八千人在僧格林沁的率領下與太平軍血戰，雖然最終殲滅了太平軍的北伐部隊，但這支清廷最後的家底也死傷殆盡，喪失了繼續作戰的能力。無奈之下，清廷才不得不宣佈八旗綠營已經不堪用，不得不起用曾國藩、李鴻章這樣的漢族大臣大辦團練和地方武裝來支撐。也正是如此，才催生了湘軍、淮軍的誕生，改變了近代史的軌跡。在長達14年的時間裡，太平軍的屠滿政策導致了大量滿人被屠殺，清廷布防在東南數百年的八旗駐防體系全部被打亂。太平軍還擊殺了大量滿洲將帥，如祥厚、和春、瑞昌、烏蘭泰等人。
在長達14年的統治時間裡，太平天國一共屠殺了多少滿人？據曾在中國生活了將近40年，親眼目睹了太平軍屠戮的美國人亨特記載：“太平軍進入南京，對那裡的滿洲駐軍連同家屬進行了冷血的大屠殺，殺了老老小小25000人。”這只是在南京的資料，在太平軍北伐時，清廷調集的十七萬八千人八旗兵大多數被殲，折損慘重。在歷次與太平軍交戰中，清廷從各地調來的八旗兵丁也當有十多萬。這還不算在太平天國統治下14年裡在江南18省逐漸屠戮與殺害的人數，如果非要對太平軍屠戮的資料做一個估算的話，這個人數應該不會低於30—50萬人。當然，還有因為戰爭導致的瘟疫、饑荒造成的人口減少沒有計算在內。由此可見，戰爭是殘酷的，無論最終的結果誰是贏家，最終的受害者還是老百姓。這就正好應了那句詩：興，百姓苦；亡，百姓苦。