圖為馬跡塘戰史陳列館雕塑

1949年8月3日凌晨到4日5時許，經過兩天兩夜的激戰，中國人民解放軍49軍147師三個團在馬跡塘擊退了國民黨97軍、103軍三個師的進攻，殲敵1000餘人，俘敵380餘人，繳獲大批槍支彈藥和軍用物資。

此前，從武漢敗退到長沙的國民黨“華中剿總司令”白崇禧，率部倉惶撤往邵陽、衡陽方向，企圖組織衡寶戰役，以保護其老巢廣西。

從湖北宜昌渡過長江的解放軍四野13兵團第49軍，解放常德後，計劃揮師邵陽，直搗白崇禧主力。南逃的桂軍與南下的49軍，在馬跡塘展開了一場兵力懸殊的激戰。

8月2日，49軍先遣147師440團接到上級命令，從常德出發，飛速行軍，於3日凌晨4時到達馬跡塘對岸的蓮花坪渡口。約5時，師偵察科長吳海忠所在偵察班抓獲兩俘虜，獲取了相關敵情。天亮前，解放軍440團3營副營長徐銳鬆帶領9連從蓮花坪渡口下首偷渡到馬跡塘，只打了幾槍，便解決了駐在街下首的保安團一個連。

與此同時，3營營長餘振江帶領7連從蓮花坪上游的大河口強渡資江。馬跡塘街上的國民黨軍用機槍封鎖了渡口，餘營長選出十來個會游泳的勇士，下水潛推木船，在輕重機槍的掩護下，半個多小時後勝利登岸。早先渡河的9連配合7連乘勝向街頭壓過來。上午8時結束戰鬥，俘敵150餘人，繳獲敵人全部船隻。

10時左右，440團開進馬跡塘，3營抓獲一名國民黨軍官，獲悉敵103軍兩個師、97軍一個師共約兩萬餘人，計劃於翌日拂曉經馬跡塘往湘西及廣西方向逃竄，並立即將這一情況向師部報告。師部即令尚在常德境內的441團、439團馳援馬跡塘。下午5點多，14師後勤部長趙治安、政治部副主任付東華各帶10多人趕到馬跡塘。當晚9點前，師長鄭貴卿、政委王建中及政治部主任沈東屏、參謀長習舒民等先後策馬趕到馬跡塘，將師部設在馬跡塘街上，並立即做出作戰部署：令440團留下2營給師部，其餘迅速開到泗裡河一帶佔領有利地形，堵截南逃之敵；令441團趕赴馬跡塘，佔領街後伍家侖制高點及兩翼各個山頭。又令439團作為戰役後備力量趕至馬跡塘對岸的蓮花坪待命。

4日凌晨，國民黨軍隊與解放軍在黃慄洑相遇。440團遭遇強敵，兩次衝鋒均未成功，戰士傷亡慘重，連長仇萬順壯烈犧牲。團長命全團各部搶佔周圍各個山頭，形成沂溪河畔連綿9裡的山頭爭奪戰。雙方對峙在山脊上，警衛連只剩幾十人了，連長崔強英勇犧牲。10時，原留給師部的440團2營投入戰鬥。440團在黃慄洑對敵軍開展的狙擊，徹底打亂了敵人經馬跡塘西竄的計劃。

正當440團在黃慄洑與敵人交戰時，441團於4日凌晨3時趕到馬跡塘，立即按師部命令搶佔伍家侖，與敵軍展開了殊死戰鬥。團參謀長蔣順學帶領1營剛衝到半山腰，就遇到敵人猛烈的火力阻擊。團長餘致泉、政委沈仲文令2營機槍連火速進入伍家侖主峰陣地，阻擊寒門坳的主攻強敵，阻止敵人衝過隘口交通要道。伍家侖西南面鑼鈸寨是周圍的最高峰，被敵軍佔領。440團直屬迫擊炮連趕來投入戰鬥。兩顆炮彈擊中了敵群，炸死、炸傷60多人，敵連長當場斃命。

這時，一架國民黨飛機在馬跡塘低空飛了兩圈，投下一個大包袱傳遞資訊，估計是白崇禧的撤退手令。下午5時許，我147師師部山炮營趕到蓮花坪，隔江向敵軍陣地發了幾炮。敵軍不敢戀戰，扔下槍支彈藥、傷員，倉惶向西南方向潰退。

至此，馬跡塘戰役全面結束，全役共有300多名解放軍官兵英勇犧牲。此役成功演繹了一場以2000多人對20000餘人的以少勝多的戰例，它打破了白崇禧部西逃廣西桂林的夢想，拉開了衡寶戰役的序幕，為湖南和平解放做出了重大貢獻。