“勾踐欲廣其御兒之疆，馘夫差於姑蘇，故亦約其身以及家，儉其家以施國，用能囊括五湖，席捲三江，取威中國，定霸華夏。”——王朗

春秋霸主之中，記憶最為深刻的便是臥薪嚐膽，忍辱負重的越王勾踐，作為一國之君，雖然兵敗被俘，但其意志堅定一心復國，期間所做之事，所忍之苦非常人所能忍受，果然是古之成大事者，不唯有超世之才，更有堅韌不拔之志。可惜功成名就之後的他逼死同甘共苦之臣，鳥盡弓藏實在讓人心寒，這也更加說明了他 缺少秦皇漢武那般的容人氣量，註定只能作為霸主，難成帝王。

越王勾踐為夏朝開國君主夏禹後裔，越國建立之後，一直保持著較之中原來說相對落後的生活習慣，也很少於中原諸侯國之間交流發展，從齊桓公稱霸到晉文公稱霸，他一直默默無聞，安安分分做周朝附屬國，直到春秋末年，傳到勾踐父親手中時，越國已經經歷了二十多為君王。

勾踐父親允常在位時，於鄰便的吳國一向不對付，多次發生戰爭，兩國僵持不下，不分勝負，在允常去世後，吳王闔閭得知此訊息，趁機攻打越國，想要將其一舉殲滅。危難時機，勾踐在全國中挑選了勇於對抗敵軍的死士，在吳軍陣前站為三排，高聲吶喊著拔劍自刎，吳軍一時看的出神不明所以，勾踐趁此偷襲吳軍，吳國大敗，吳王也在此戰中身負重傷，回國之後不久便氣絕身亡，臨死前他告誡繼承人夫差定要向越國報仇。

殺父之仇讓夫差對越國更加怨恨，他繼位之後勤練兵馬，勵精圖治，招攬能人異士輔助治國，在一番籌劃之後便準備向越國進兵。勾踐得知吳國每日秣馬厲兵，決定先發制人，在吳軍還未出發之前先討伐吳國，范蠡認為現在的吳國過於強大，越國還不是其對手，主動出擊實在不可，多番勸阻勾踐，然勾踐一意孤行繼續向吳國發兵。

夫差得知勾踐此舉，派遣全國精銳部隊攻打越軍，越軍不敵吳軍那般驍勇善戰，節節敗退，勾踐不得已率五千兵馬退守於會稽，夫差將他團團圍困住，勾踐幾次突圍皆以失敗告終。這時他才想起范蠡的勸說悔不當初，現下人為刀俎我為魚肉，如此長期僵持下去，越軍全軍覆沒，越國也會被吳國盡數佔去，百年基業便要毀在勾踐手中，他心中惶恐，范蠡建議現在已別無退路，不如先向吳王求和示好，主動入為吳國之臣，保全性命，他日東山再起。

現在的局面除了這樣也確實別無他法了，勾踐便派遣文種前去與吳王相商，表示越王願意入吳並作為吳國臣子，聽從吳王調遣。吳王謀士伍子胥認為斬草除根，而且勾踐此人野心勃勃，定然不會真心臣服，此不過為他權宜之計，可夫差卻想留下勾踐一命，看他作為亡國之君苟且偷生的樂趣，但伍子胥一再反對，此事難有定論。

勾踐得知訊息後，想要和吳國決一死戰，文種則認為伍子胥雖不同意，可賄賂吳國丞相伯嚭，讓他再去勸說夫差。這伯嚭本就是見錢眼開之人，得到越王豐厚的酬勞後便對夫差言：“現若繼續攻打越國，生死存亡之際，越王必然奮起反擊，滅國災難只會讓越國上下更為團結，此時就算攻下越國，吳國也是慘勝，實在得不償失。”夫差認為伯嚭說的有理，於是不顧伍子胥阻攔，撤走吳國大軍，讓勾踐入吳。

公元前429年，勾踐帶范蠡、文種一同前往吳國，越國群臣將他們三人送至浙江之上，勾踐仰天長嘆，向眾人舉杯一飲而盡，眼含熱淚，沉默無言。到了吳國之後，夫差為羞辱勾踐讓他住在闔閭墳墓旁邊是石屋之中，每日餵馬，不僅如此，每次夫差坐車出去也讓勾踐為他像奴僕一般牽馬，儘管如此勾踐依舊卑躬屈膝，小心翼翼，兩年之後，夫差認為勾踐是真心歸順了吳國便將他放回越國。

勾踐回國之後，他在屋中懸掛了一隻苦膽，時刻告誡自己不能忘記在吳國所受之辱。他身著粗布麻衣，每日與老百姓一同耕田，並且他的夫人也帶領婦女們養蠶織布，發展國家經濟，夫妻二人同心協力同甘共苦，君能如此，百姓們對他更加愛戴，君民同心奮發圖強。

越國逐漸好轉，國內形勢穩定，接下來自然要對吳國下手了，勾踐採用范蠡意見，將難得一見的美人西施獻給吳王迷惑於他，並且散步謠言離間夫差與伍子胥，大量收購吳國糧食，耗空國庫。果如范蠡所料，夫差見到美如仙人的西施之後不理朝政，日日陪伴在佳人身邊，為博美人一笑，耗費國力，大肆修建宮殿，聽絲竹悅耳，看西施翩翩起舞，他沉醉在這溫柔鄉中無法自拔。

經過范蠡勾踐等人的暗中操作，吳國民生凋敝，伍子胥被殺害之後，朝中局勢混亂，天時地利人和，正是一雪前恥之時。公元前482年，勾踐趁吳王率領吳軍北上參加黃河會盟之時，派遣精兵四萬攻打吳國，打的吳國措手不及，勾踐殺了吳國太子，佔領都城，吳王夫差率兵回救，越國自知憑藉現在的國力，還不足以滅到吳國，於是只逼迫吳國簽訂合約之後退兵。公元前473年，越國再次伐吳，大敗吳軍，攻破都城俘虜了吳王，勾踐本想留他一命，將他安置於甬東一帶，並留百戶人口與他，可夫差不願做亡國之君，自殺而死。

勾踐滅吳之後躊躇滿志，率兵北上意圖在中原之地發展勢力，最終成為春秋末期的最後一位霸主，可隨著趙、韓、魏三家分晉時代進入戰國之後，越國卻再次消失在了大眾視野之中，猶如曇花一現，在難見往日風光。

參考資料：

《左轉》

《中國通史》