公元前238年，秦王嬴政親政，大權一旦在握，他連續做了3件大事：粉碎嫪毐集團叛亂；將牽涉其中的宰相呂不韋解職，歸於洛陽；囚禁母親趙姬於雍城。這裡不說嫪毐與趙姬，單表呂不韋。
（嬴政）
呂不韋回洛陽後，本想專心務農，可他實在是專心不了。因為六國國君聽說他解職，紛紛派使者至洛陽，以高官厚䘵為條件，求他出山。其盛況空前，司馬遷在《史記》裡描述：賓客絡繹不絕，道上站滿了人，一眼望不到頭……
這讓呂不韋感到害怕，他倒不是害怕六國賓客過多，會出什麼亂子，而是害怕此事被嬴政知曉。呂不韋最清楚嬴政此人心狠手辣，之前他禍亂後宮，又是嫪毐入宮的引進者，嬴政本有殺他之意，只是礙於他功勞太大，才解職了事。現在六國賓客都來洛陽找他，嬴政完全可以以通敵之罪賜死他。
果然，六國賓客齊聚洛陽的事傳到了咸陽，嬴政知道了此事，大為光火。嬴政認為：呂不韋此人太重要，他在秦國任宰相十二年之多，對秦國經濟軍事，內政外交，上上下下都瞭如指掌，若他意志不堅定，到了東方六國中的哪一國為相，對秦國統一大業定是極大的阻礙。按照嬴政一貫的作風與狠辣的手段，他認為最好的呂不韋，應該是死了的呂不韋。
可是，呂不韋在秦國功勳卓著，口碑又好，處死他不僅影響自己名聲，也影響大秦的名聲，更會令天下英雄寒心。所以，秦王嬴政希望以文人的"曲筆"手段，讓呂不韋"自願"自盡，又不露痕跡。
（呂不韋）
於是，秦王嬴政精心製作了一封詔書。司馬遷在《史記·呂不韋列傳》中，如實記錄了這封信的內容：
"君何功於秦？秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！"
注意這短短三句話的重大玄機。
最後一句"其與家屬徙處蜀！"是對呂不韋新的安排，要求他離開洛陽，遷往蜀地。但這並非嬴政心中所願；開頭兩句，是重責呂不韋，此二句用意極為深遠。
嬴政在開頭用了二個責問句：1、君何功於秦？2、君何親於秦？這兩句責問，如兩把尖刀，插進了呂不韋的胸膛。
要知道，呂不韋一生，最值得驕傲的事情，就是嬴政責問的那二件事：一是他對秦國的功勞，包括滅東周國，修鄭國渠，編《呂氏春秋》，削弱趙國與楚國；二是他與嬴政的親近關係，由於他對嬴政的悉心教導，讓嬴政迅速成長，嬴政一直叫他"仲父"。這二件事，是呂不韋地位崇高的基礎，也是他的精神支柱。
現在，嬴政就是要推倒呂不韋心中這兩大精神支柱，既不承認他的文治武功，也不承認他與自己的親近關係。這相當於抽了呂不韋的筋，此後，呂不韋就算身體還活著，精神卻死了。那麼，他還遷往蜀地做什麼呢？那不就是個活死人嗎？如果呂不韋明白這一點，那他自殺是無疑的。
（嬴政）
可見，嬴政有多狠。
詔書擬好後，秦國許多大臣都看了，但都沒有看出其中深意。大臣們糾結於將呂不韋遷往蜀地合不合適？因為呂不韋對秦國功勞之大，天下皆知，用"遷蜀"的方法來對待他，會讓天下英雄覺得秦王嬴政無情無義。
所以大臣們都不同意遷呂至蜀，也都不願意替嬴政去洛陽傳詔書給呂不韋。
這時候，李斯站了出來，他願意去洛陽傳詔書。而且，李斯還高調替嬴政解圍，他對群臣說："大王這樣做，其實是對文信侯的保護。"
明明是傷害，怎麼成保護了？李斯的邏輯是這樣的：
呂不韋留在洛陽，對他自己非常不利。因為六國都派使者來請呂不韋，呂不韋就算意志再堅定，也難保他不會在某一天發生動搖。而一旦呂不韋動了出山的念頭，到了六國為相，必成為秦國的敵人，秦國必定會想法消滅他。
為了避免這樣的結果，所以秦王嬴政才把呂不韋一家遷往蜀地。如此用心良苦，難道不能說明嬴政是在保護呂不韋嗎？
（李斯）
李斯替嬴政圓的這個謊，不可謂不高明。眾臣雖然疑惑，卻也不得不認可了嬴政的做法。可以說，李斯是一個"高階馬屁精"。
李斯本為楚國人，由楚入秦之初，先在呂不韋府中做舍人，後來呂不韋又將他舉薦給嬴政。公元前237年，嬴政因煩惱於外客與宗室之矛盾，一怒而驅逐六國在秦之外客，李斯揮毫而著雄文《諫逐客疏》，讓嬴政幡然醒悟，又迎回外客。李斯因此聞名於諸侯，職務也得升遷，做了大秦的廷尉。
然而跟隨嬴政日久，李斯已由智轉"奸"，凡事但求合乎嬴政心意，並不追求真與善。他既能猜中嬴政心思，又能為嬴政解憂，嬴政已離不開他了。
（老年李斯）
很明顯，李斯早就看出了嬴政的心思，既不想親手殺呂不韋，又不想讓呂不韋活。李斯也認可嬴政的做法，於是親往洛陽傳詔。
李斯來到洛陽，與呂不韋尷尬相對。
為什麼尷尬？
昔日，呂不韋是李斯主人，現在，李斯來送曾經的主人上路，這不尷尬嗎？
儘管可以裝，因為詔書最終對呂不韋的安排是"遷蜀"。但不需要裝，因為呂不韋與李斯都是心眼明亮的通透人。
李斯宣讀了詔書內容，呂不韋表現平靜，波瀾不驚，實際內心卻翻江倒海。待李斯走後不久，呂不韋一邊看著詔書，一邊流著淚，一邊燙著酒，然後將毒藥放入酒中，坦然喝了下去……呂不韋知道，他沒有路可走了，他可不願意做一個沒有精神的行屍走肉。
（三個人難得在一起。中間為嬴政，左為李，右為呂）
《大秦賦》中，呂不韋死後，嬴政聽聞，流淚了，不知那是悔恨的淚，還是歉疚的淚？