很多人是從金庸小說中知道張三主這個名字的，小說中的張三丰是武當派掌門人，他出神入化的武功和仙風道骨的氣質給讀者留下了極深的印象。其實，歷史上確實有張三丰這個人，而且可能不止一個。

第一個張三丰來自宋朝， 又名張三峰，大約生活在北宋末年。明末清初的歷史學家黃宗羲曾在《王徵南墓誌銘》中寫道:“內家拳蓋起於宋之張三峰。三峰為武當丹士，徽宗召之，道梗不得進，夜夢玄帝授之拳法，厥明，以單丁殺賊百餘。”王徵南是黃宗羲的好朋友，也是黃宗羲兒子黃百家的師父，而黃氏父子又都是嚴謹的歷史學家，他們關於宋朝張三丰的記載應該是靠譜的。

1880年， 武氏太極的創始人武禹襄的外甥李亦在《太極拳小序》中寫道:“太極拳始自宋張三丰， 其精微巧妙，王宗嶽論詳且盡矣。後傳至河南陳家溝陳姓，神而明者，代不數人。”

第二個張三丰來自元朝，本名叫張陽，字三風，是武當山的道士，創立了張陽拳和二路通臂拳。然而，元朝的張三丰似乎很難確定是否真有其人，據《明史》記載:“或言三豐金時人，元初與劉秉忠同師，後學道於鹿邑之太清宮，然皆不可考。

天順三年，英宗賜誥，贈為通微顯化真人，終莫測其存亡也。”據《名山藏》記載，張三丰和元代著名文學家劉秉忠都師從海雲禪師，但是在劉秉忠的現存作品中，並沒有提到過張三丰這個人。

第三個張三丰來自明朝，他是一個被神化了的人物，據說有時三五天甚至兩三個月才吃一頓飯。 他精神好的時候穿山走石，累了的時候則枕雲臥雪，有時候一天能行千里，人們都把他當作活神仙。

明太祖朱元璋為了加強對道教的控制，曾派遣一些“官方道士”參觀全國道觀，並且特意叮囑他們:“如果碰見張三丰， 可以請他過來。”儘管如此，這些道士們連張三丰的影子都沒見著。明成祖朱棣信奉神怪之說，祭祀武當玄帝，而作為武當山最有名的道士，張三丰也崇尚玄帝。

因此，朱棣想把張三丰請到廟堂之上，一方面可以粉飾太平，收買民心;另一方面則是為了獲得仙藥，讓自己能延年益壽。當然，對於淡泊名利、仙風道骨的張三丰來說，他的想法顯然是“不合時宜”的。

張三丰有很多弟子，他們散佈在全國各地，其中在武當山的著名弟子有丘玄清、盧秋雲、劉古泉、楊善澄、周真德五人，在他的弟子中甚至還有當時的“天下首富”沈萬三。明武宗時期的李性之曾宣稱自己在正德年間在武當山見過張三丰，如果這是真的，那麼當時的張三丰已經256歲了。

這三個張三丰身上都有一種“隱仙”的風範，這和當時那些追求榮華富貴的好利之徒有著天壤之別，這種人格既符合道家逍遙自在的秉性，也符合儒家不慕榮華富貴的精神。也許正是因為這一點，才讓人們對張三丰這個半真半假的人物產生一種莫名的嚮往。