春秋戰國時期，諸侯爭霸，紛爭百年，在戰國七雄中，最終，秦滅六國而結束戰國時代。為何秦國能夠以一荒涼之地而統御天下，這其中不僅有商鞅變法的功勞，更與秦國曆代諸王的勵精圖治（奮六世之餘烈）有著極大的關係。
與出道即巔峰的魏國相比，秦國地處西北邊陲，土地資源貧瘠，發展相對落後，在秦孝公和商鞅進行變法後，秦國才逐漸強大，特別在戰國中後期，秦國逐漸成為中原霸主，這與自秦孝公之後，秦國曆代國君的努力不無關係。
自秦孝公之後，秦國的歷屆國君幾乎很少有昏庸之輩，大部分國君繼位後，都以一統天下作為己任，在這些國君中，有這麼一位國君，他具有雄才大略和宏韜偉略，在位五十多年時間裡，頻繁東出函谷、掃六合，為秦國的統一大業奠定了基礎，秦國的盛世也是從他這一代開始，他就是秦昭襄王。
秦昭襄王嬴稷前半生歷經了質子、公子、太子、王的身份轉變，這個跌宕起伏的人生，讓他更珍惜手中的權力。嬴稷不是嫡長子、也不是嫡子，在秦惠文王的諸多子嗣中，嬴稷沒有太多的存在感，甚至，秦惠文王從沒想過把“嬴稷”立為太子。
在嬴稷年幼時，他就被送往燕國當質子，進而與秦燕交好。雖然說，嬴稷是秦宣太后與秦惠文王所生的孩子，但是，宣太后並不重視嬴稷，父親的冷淡、母親的疏遠，也使得早年的嬴稷與權力無緣。嬴稷雖然貴為公子身份，怎奈朝中無靠山，因此，從小開始，嬴稷就學會了自立自強。
秦惠文王去世後，長子嬴蕩繼承王位，也就是秦武王。秦武王的個性勇武好戰，在位僅僅四年，就率領秦軍幾次東出，雖然秦武王不算昏庸之君，但也絕非明君，有一次，秦武王參加周王室在太廟舉辦 舉鼎比賽上，狂妄自大，妄圖赤手舉動太廟前的銅鼎以威震六國，然而，秦武王在舉鼎過程中，不幸脛骨被砸斷而死。
秦武王突然離世，秦國王位究竟該誰來繼承？這是一個嚴峻的問題，而秦國內部也因為武王的離世，變得人心惶惶，由於秦武王生前沒留下子嗣，也沒有留下遺囑，於是，秦武王的兄弟們開始蠢蠢欲動的覬覦王位。
此時，秦庭內部分為兩派，一派是以宣太后為首，他們擁立公子“芾”為王，而另一派則是以秦惠文王王后（秦武王之母）為首，他們擁立公子“壯”。
這兩派在秦國都擁有極大的勢力，誰也征服不了誰，這也導致秦國陷入了很長一段權力的真空期。而遠在燕國的公子嬴稷，聽說秦武王舉鼎遇難的訊息，他明白秦武王去世，秦國內部又會掀起一番腥風血雨。
嬴稷心裡也想成為秦國的王，但自己孑然一身，還身處燕國，身邊沒有名士輔佐，根本就沒機會奪取王位。嬴稷向西邊看看，心裡剛燃起希望之火，又瞬間被現實所澆滅。
然而，機會往往總會在不經意間落到你的身邊，當時，趙國名君趙武靈王看到秦國內亂，意識到機會來了，他想扶持一個秦王室的公子，以達到控制秦國的目的。不過，趙武靈王縱觀在趙國的秦國質子中，還沒有那個能讓他瞧得上眼，反倒是在燕國的公子稷，趙武靈王很是喜歡。
那麼，這裡就有一個問題，趙武靈王為何要擁立嬴稷為秦君呢？這裡面其實有兩個深意，一是，趙武靈王想要透過控制嬴稷來達到挑撥秦國內鬥的目的，以此來不斷削弱秦國的實力，這就需要一個能力出眾的質子去奪位。
而在趙國的幾個質子，很顯然都是一些酒肉飯囊，沒有什麼大才能，而在燕國的嬴稷到是一個不錯的人選，趙武靈王認為嬴稷如果回國當秦王，那麼，宣太后和惠文後一定會再次分化而內鬥，這個時候，秦國如果發生內鬥，就不僅是“兩後”的內鬥，更是整個朝廷的內鬥。
二是，趙武靈王也想用此來向秦國施恩，畢竟秦國是自己鄰國，如果趙國不主動去拉攏，秦國一旦和齊國站在一起，對趙國而言一定是弊大於利，趙武靈王透過綜合考慮上述的因素後，最終，在趙武靈王的操作下，嬴稷就在趙國軍隊的護送下，回到了秦國。
秦國朝廷對嬴稷的突然迴歸，顯得有些手忙腳亂，特別是秦國的臣子們，他們極力地抗拒立嬴稷為秦王，原因就是嬴稷的迴歸，動機不純，如果立嬴稷為王，這很可能是趙國的陰謀。
秦惠文後派系對嬴稷的迴歸也十分忌憚，不僅派遣殺手去暗殺嬴稷，而且還明裡暗裡地挑撥群臣與嬴稷的關係。反倒是嬴稷的生母宣太后看到了一個機遇，原本立公子“芾”是無奈之舉，畢竟，公子芾再怎麼樣，都是“次子”，也就是說公子“芾”並不是長子。
在擁立公子“芾”時，群臣的意見很大，他們認為次子繼位違反宗法和傳統。而這一次，自己的長子回來了，也讓宣太后看到了希望，至少群臣沒有理由再講嬴稷繼位不合法了。所以，秦宣太后一派決定轉換方向，把所有的力量都投入到嬴稷身上。
嬴稷在內獲得宣太后勢力，在外獲得趙武靈王的支援，並且嬴稷還是秦宣太后的長子，於是，迫於內外壓力，秦國朝廷就只能夠擁戴嬴稷為秦王，史稱秦昭襄王。
嬴稷實現了自己成為秦王的願望，但是，自己卻是個被母后架空的秦王，因為，宣太后以秦王年幼為理由，直接代理朝政，於是，嬴稷的權力就這樣被宣太后架空，在其執政前期，秦國內外大事幾乎都是宣太后一人決定。
雖說，宣太后是自己的生母，但嬴稷明白，從小到大，自己的母后最疼愛的不是自己，而是弟弟公子芾；而自己在小小年紀時，被送到燕國當質子；因此，嬴稷對宣太后並不是很親近，但迫於宣太后的勢力，嬴稷只能一忍再忍。
隨著自己年齡的增長，外加自己的勢力越來越大，嬴稷也開始一步一步地掌控秦國的權力。後來，秦昭襄王在任用范雎為謀士後，策劃一系列政變，收回了秦國四貴的權力，並廢掉了宣太后，因而，這時嬴稷徹底掌控了秦國大權。
嬴稷掌控秦國之後，他所做的第一步就是展開遠交近攻策略，和連橫策略，他在山東六國中，頻頻連橫，一步步地削弱諸國的實力，在他繼位的第四年，齊、魏、韓三國聯合攻打楚國，嬴稷就派兵直接聯合楚國反撲三國，在這場戰爭中，秦國名義上是楚國聯軍，但是，秦國基本上沒有出什麼力，大部分都是楚國一家抵禦三國的討伐。
當齊、魏、韓三國逐漸把楚國壓迫到絕境時，秦國直接派兵攻打韓國和魏國，並奪取了韓國、魏國的大片領土，這場戰爭最終以四國兩敗俱傷，秦國漁翁得利而告終。
秦昭襄王六年，秦國又聯合韓、魏、齊三家一同討伐楚國，並大敗楚軍，極大地削弱了楚國的國力。在結束對楚征戰後，秦國繼續轉換槍口，把大軍開進了韓國境內，再一次奪取了韓國大片土地。
而自此，韓國已經徹底被秦國打殘，導致韓國只剩下寥寥無幾的幾座城池而勉力維持。秦昭襄王七年，秦國再次攻打楚國，並攻佔了楚國核心地域襄城，就這樣，秦昭襄王透過不斷地連橫策略，不斷地挑撥戰爭，耗費其他諸國的實力，而秦國在戰爭中進一步坐大。
嬴稷的第二步就是稱帝，嬴稷明白，要想統一六國，那麼，就必須在身份上實現正統。在秦昭襄王十九年，嬴稷自稱為西帝，並且，為了掩人耳目，嬴稷還派使者到齊國尊稱齊王為東帝，想以此拉攏齊國。
而齊王識破了嬴稷的計劃，直接號召五國一同合縱起來，討伐秦國。嬴稷一看六國的陣勢是來真的，直接取消的帝號，重新恢復王的稱號。儘管這樣，六國聯軍並不買賬，已經出兵步步緊逼函谷關，秦國還得應對六國的討伐。
對此，嬴稷聽從大臣的意見，主動派軍隊出擊攻打魏國，而此時的魏國，因為參與六國討伐，國內的主力已經跟隨聯軍前往函谷關，這時候秦軍突然來襲，魏國還沒緩過神，就被秦國佔去了大片的國土。
最終，魏國沒辦法，只能退出六國聯軍，並割地來向秦國求和，秦國解決了魏國這個強國之後，接著需要解決的就是東部的強國齊國，嬴稷派遣使者多方遊說，策反了趙、韓、魏、燕四國，五國聯軍一同討伐齊國，於是，這原本是六國討伐秦國，轉眼一變就成了五國討伐齊國，由此可見，秦昭襄王的離間六國手段十分了得。
在此次五國聯軍伐齊期間，不僅重創了齊國大軍，而且還攻佔了齊國幾十座城池，自此，也逼迫齊國與諸國徹底地斷絕關係，轉而投向秦國的聯盟，也側面破解了六國聯合。
從秦國東出一直到秦國統一天下之時，秦國基本上都是贏家的身份，不管是諸國聯合討伐秦國，還是秦國與諸國討伐其他的國家，最大的受益者始終是秦國。因此，在此期間，秦國的國土得到了極大的擴張。
在嬴稷執政第42年時，周邊的魏國、韓國已經被打的奄奄一息，基本上對秦國不造成任何威脅；而南方的楚國也因為常年的戰爭，以及內部的體制問題，國力損耗嚴重，如今秦國的心腹大患就只有東北部的軍事強國趙國。
在過去的幾十年的戰爭中，趙國是受損失最小的國家，也是國力保持相對穩定的國家，嬴稷明白，如果趙國不除，秦國的一統霸業一定會受到極大的制約。
在嬴稷的指示下，秦軍主力開始源源不斷地攻伐趙國，而趙國在多方抵抗之下後，終於明白，只憑借自身的國力是不足以阻擋秦軍，因此，趙國就聯絡諸國，借諸國之力來抵禦秦國的征伐。
在這段時期裡，六國已經看清了秦國的真面目，他們也明白如果再不抱團，那麼，六國的未來都逃不過被秦國吞併的下場，所以，到了這一步，六國反而開始了緊密的聯盟。
嬴稷看到六國的態度，他明白如果還靠著之前的那一套已經不適用了，現如今最好的辦法就是憑藉絕對的武力打服諸國，讓他們徹底懼怕秦國虎狼之師。
也因此，秦國派遣了五十萬大軍攻趙，並在長平地區與40萬趙軍主力決戰。然而，白起的橫空出世，以及趙國錯誤地放棄了廉頗固守策略，採用趙括的迎戰之策後，主力盡出，完全被秦軍牽制住，在秦國困獸之鬥式包圍下，幾十萬趙軍斷糧46天，最終，40多萬趙軍無奈投降。
長平一戰不僅震驚了趙國，更是震驚了中原諸國，諸國心裡清楚秦軍已經勢不可擋，但沒料到的是，秦軍竟然如此厲害。
而秦軍後面的做法更是讓諸國心驚膽寒，或許秦軍的糧草不足無法供養戰俘，或許秦軍為了以絕後患防止趙國東山再起，或許秦軍為了威震諸國。總之，40萬主力的趙軍被秦軍現地活埋了，秦軍坑殺40萬趙軍，也使得秦國聲望名震中原，自此開始，秦國正式向六國攤牌，開始了統一的步伐。
秦國之所以能夠統一中原，與自秦孝公重用商鞅變法起，歷經秦惠文王，秦武王，秦昭襄王，秦孝文王，秦莊襄王等歷代國君的努力有關；儘管，最後是秦始皇統一了天下，但在這些國君中，不得不說秦昭襄王的功勞算是最大的一個。
秦昭襄王的遠交近攻策略，徹底扭轉秦國的外部環境，並且解除魏國、楚國、趙國對秦國的威脅，他經營巴蜀地區，不僅為秦國獲得一個優良的農耕區和糧食主產區，並使得秦國在地緣政治上佔據優勢。在秦宣太后的幫助下，秦昭襄王滅義渠國，不僅解決邊患問題，更使得秦國的騎兵戰鬥力發生了質變。
秦昭襄王在軍事方面的成就更是卓越，他重用范雎、白起等人，徹底地打垮當時最強的軍事強國趙國，從此，山東六國再也沒有一個國家能夠單獨地與秦國相抗衡，這在軍事上為秦國統一天下掃清了障礙。
可以說，在位56年的秦昭襄，這位超長待機的君王是秦國從崛起走向強盛的關鍵，嬴稷給後面幾位秦王留下了形勢一片大好的秦國，而自己的曾孫子秦王政更是完成昭襄王一生的夙願：一統六國。可以說，秦昭襄王的成就與秦始皇比肩，或許能超過秦始皇。