提起契丹，相信大家腦海中首先想到的是《天龍八部》裡的喬峰，喬峰本來是契丹人，因為父母被宋朝武林人士誤殺其父母，而從小在南方長大，喬峰浩然正氣的形象深入人心，所以很多人都認為契丹人都是跟喬峰一樣的灑脫豪邁。

其實歷史上的契丹人極其兇殘，根本不是古裝劇演的那般溫文爾雅，歷史中的契丹族與狼群為伍，跟狼人也差不了多少，所以契丹以狼作為自己的圖騰。

喬峰隸屬的契丹族正是跟北宋，西夏三足鼎立的遼朝，說起遼朝的起源有些神話色彩，據說契丹族的祖先是一頭青牛，有一天青牛在草地上吃草，突然看見一個仙女騎著白馬從天而降，後來青牛和仙女相戀留下了後代，於是契丹族都自稱自己是青牛白馬之後。

契丹族開始就是個小部落，在唐朝時急速壯大，不過後來在唐朝的打擊下又變得四分五裂，直到五代末年耶律阿保機統一各部落，契丹才真正意義上實現了大一統。

耶律阿保機憑著卓越的統帥能力，領導契丹族人走向稱霸的道路，趁中原打的熱火朝天，統一了北方，後來收取了石敬瑭獻上的幽雲十六州，逐步奠定了遼朝的根基。

後來經過遼太宗耶律德光大刀闊斧的開疆擴土，遼朝在蕭太后的時候達到全盛時期，疆域從東北至今日本海黑龍江口，北至蒙古國中部的楞格河、石勒喀河一帶，西到阿爾泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸縣、山西省雁門關一線與北宋交界，與中原的北宋對峙，兩宋時期以遼朝的疆域最為廣闊。

蕭太后死後，遼國政權逐漸衰落，遼國第九代皇帝天祚帝執政，北方女真迅速崛起，完顏阿骨打迅速壯大，數年間便侵佔了遼朝的疆域，天祚帝被迫出逃，這個時候遼國已經是強弩之末。

遼國全盛之時名將雲集，其中堪稱百戰名將的就有耶律休哥，耶律斜軫等名將，但天祚帝時期只有一個耶律大石堪稱帥才，耶律大石不僅是帥才，而且也是最強王者。

京師保衛戰中耶律大石展現了他卓越的軍事才華，多次打退金兵的進攻，對背後插刀子的宋兵更是迎頭痛擊，那時候契丹打宋兵好比狼吃羊，金兵打遼兵，好比虎吃狼，南宋開國四大名將的劉光世幸虧跑的快，要不然非得死在這場戰爭裡，劉光世被稱為‘花腿將軍’，不光是因為他腿上有刺青，也因為他打仗除了跑就只會跑。

耶律大石不甘心被滅國，這點很像《天龍八部》裡一心復國的慕容復，不過兩人的命運卻截然不同。耶律大石他帶領最後的大遼勇士開始逃亡生涯，其實不到兩百人，最後在西域的可敦城遇見了留守在那裡的兩萬遼兵，這兩萬遼兵便是他日後建立西遼的資本。

他透過在西遼的韜光養晦，逐漸建立起一隻契丹騎兵，但這時女真兵風頭正盛，於是大石轉戰西域，沒想到卻在西域打出了一片天地，建立了西遼帝國，現代歐洲人很多國家都稱呼中國為‘契丹’，就是大石的西遼打出了中國的威風。大石死後，西遼帝國內部紛爭，國勢開始衰落，後來被成吉思汗的蒙古騎兵所滅，自此遼國徹底滅亡。

遼國從耶律阿保機建國到西遼滅亡在歷史上存在了不到三百年的時間，可至今五十六個民族裡面根本沒有契丹一族，歷史上的契丹族到底去了哪裡呢？

史學上大致上有幾種猜測，一種是居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起，二是西遼滅亡後，大部分漠北契丹人向西遷移到了伊朗克爾曼地區，被完全伊斯蘭，三十契丹族人隨著蒙古女真的爭鬥被迫出征，後來蒙古建國後四處用兵，契丹兵也被派往各處，結果損失殆盡，乃至後來已經找不到什麼契丹族了。

達斡爾的意思是“原來的地方”，也就是故鄉。也有人在雲南的施甸縣發現契丹族的蛛絲馬跡，可能那裡的村民是契丹族的後代，不過透過上古基因鑑定，還是達斡爾族跟契丹族的基因最接近。

現在的達斡爾族依然保持著自己的民族風俗，幸福快樂的生活在他們的樂土之上，且不管契丹族百年前如何的勝極輝煌，不管達斡爾族是否真的是契丹族的後裔，歷史終究已成為歷史，把握現在，活出自我才是最幸福的事情。