《曾文正公全集》裡邊，有一篇曾國藩親自起草，勸降當年太平天國九江守將林啟容的信件，題目就叫《諭賊目林啟容》。

在自己的文集裡邊收錄一份專門的勸降書信，這在有清一代參與鎮壓太平天國的“中興名臣”文集裡，也是很罕見的。

那麼，這位林啟容在太平天國裡邊是何許人也，幹出了什麼事蹟，以致要曾國藩親自寫信勸降？

林啟容，原名林啟榮，因為要避太平天國“榮”字諱而改名。在拜上帝會還在金田團營的時候，林啟容就隸屬楊秀清麾下，直到1853年定鼎天京，還只是行伍之中的一名低等聖兵，並無職銜。但在當年四月，授土官一將軍，五月，升殿右八指揮，跟從胡以晄、賴漢英西征，出鄱陽湖口，八月克九江，林啟容負責留守，開始了總共5年守衛九江的歲月，第二年三月，升任殿右十二檢點。

當時檢點在太平天國已經算是高階將領，總共三十六位，再上一級就是二十四官丞相。從聖兵到檢點，總共十一級，林啟容在不到一年時間內就升到了，堪稱火箭般提拔，這與他是東王府舊人有關係，但更重要的是，林啟容確實有才能！

正當西征軍各路節節勝利的時候，他們遇上了日後最大的死敵，也就是曾國藩回鄉練就的湘軍。在湖南湘潭前線的石祥禎、林紹璋與湘軍接戰失利，被迫後撤，湘軍次第克服嶽州、城陵磯、武昌、田家鎮，順江節節而下，勢如破竹，太平軍連戰不利，悍將曾天養在嶽州戰死，戰船總計被焚者數以萬計。曾國藩乘勢於1855年1月，分四路圍攻九江四邊城門。

林啟容面對氣勢洶洶的敵人，卻是絲毫不懼。他軍令如山，整軍非常嚴整，城牆上看似寂然無聲，彷彿空無一人，但敵人稍靠近，馬上就伏兵盡起，槍炮大作。清軍提督塔齊布軍三次強攻城西木柵，都被一一擊潰，參將董添雲被殺死，清軍士氣受挫，湘軍重要創始人之一的羅澤南曾經感嘆：

“城堞數千，旌旗林立，堅牢如此，林啟容之善守，吾輩不能及也。”

面對如此堅城，曾國藩沒有辦法，唯有改變策略，分兵九江附近的湖口、梅家洲，企圖孤立九江。但守衛梅家洲的是太平軍另外一位悍將羅大綱，湘軍也是無甚進展。

就在九江、湖口前線僵持的時候，翼王石達開親率大軍來到前線，會合韋俊、羅大綱、林啟容以及湖口守將黃文金，給了湘軍沉重一擊！1855年2月11日，湖口大戰，湘軍遭受建軍以來最大慘敗，曾國藩差點投水而死，幸運被人所救，坐船也被羅大綱搶去，湘軍水師也被截斷為外江、內湖兩部分，九江之圍順利解除。

石達開乘勝繼續西征，再次攻克武昌，一度奪取江西8府42縣，太平天國國勢鼎盛。但從武昌至江蘇鎮江數千裡的版圖都是沿江而下，江南江北只有數十里縱深。從天京算起，沿江最重要的戰略要地就是安慶、九江、武昌。以清廷眼光來看，這三處就是眼中釘，無論如何一定要搶回來！

九江是整個江西的咽喉，“楚頭吳尾”，地位十分重要，無奈林啟容擅長守城，清軍只能屢敗屢戰。那位被打得大敗的塔齊布，奉曾國藩命令繼續屯兵九江城下，但卻無計可施，灰心喪志，最後嘔血而終。1856年夏，林啟容積功升為冬官副丞相。

林啟容心知敵人遲早會再來犯，為長遠計，他派人越過長江，在江北小池口築新城縣，城外築壘濠溝，密排炮位，森嚴壁壘。新城與九江、湖口互為犄角，有什麼事情也可以互相支援。

太平天國的上升勢頭，在1856年秋天天京事變之後正式結束，東王被殺，翼王出走，清兵自然不會放過這個機會，大軍馬上覆圍九江、湖口。而那封《諭賊目林啟容》，正是在此背景之下，曾國藩於1856年十月所寫。

誘降信的內容主要有三個方面，第一讚揚林啟容愛民，不忍其沉淪草莽，有憐才之意。

“本部堂嘉爾無殃民之罪……可謂傑出矣！”

第二就開始玩心戰，因為林啟容是楊秀清一手提拔的，

“能知爾能用爾者，楊秀清也。今楊氏伏誅……誰能知爾而用爾乎？”

第三，當時林啟容軍中有大量的天地會會眾，太平天國稱為花旗，這些人驍勇善戰，但不像廣西老兄弟那樣守紀律服從命令，比較難驅使。曾國藩也乘機挑拔

“……一旦反顏相向，廣西金田之老賊，必為廣東新賊（指天地會會眾）所仇殺，此亦爾將來之大患也。”

信到了林啟容手上，他當場撕掉，斥走信使。但表面立場之後，也要認真面對自己的處境，天京事變之後，估計九江再也沒有外援，只能靠自己！城中守備要抓緊，米糧要多儲備，最重要的是團結將士，城中花旗首領李興隆，林啟容曉之以誠，終於得到對方的死效。九江全軍士氣高漲，準備打擊來犯之敵。

同年十一月十三日，武昌三鎮失守，湘軍水師統帥楊載福、陸師將領李續賓率主力順流東下至九江，開始日夜不停四面環攻六晝夜，均被林啟容一一擊退，湘軍屢敗，死者無數。曾國藩知道強攻無效，就改變策略，先奪取新城、湖口。再開始玩湘軍最擅長的挖壕圍困，用半年時間，從1857年2月至6月，開挖六道長達三十多公里，深二丈、寬三丈五尺的濠溝，從三面合圍九江。

林啟容看見事態危急，急急派人前往天京求救，無奈當時洪秀全根本調不出援軍，只能安慰一下，加封林啟容為貞天侯。10月份前後，湖口、新城被清軍攻克，困在鄱陽湖中兩年多的湘軍水師得以分而複合，軍勢大震。楊載福更派水師十餘營進駐九江城北的江面，至此九江四面合圍，如同鐵桶一般。

城中還在堅持，無糧，就限制口糧，種植小麥蔬菜自給。沒有矢石，就拆掉城中房屋，運磚上城。清軍日夜環攻，還是攻不下。湘軍幾次開挖地道，放置炸藥轟塌城牆，守軍馬上用磚木塞住缺口，隨破隨堵，誓死抵禦，清兵不能進入。

一個月一個月過去，圍困繼續，外無援軍，城中早已斷糧，守軍只能吃老鼠青草！連站起來的力氣都沒有了，但仍然堅持不肯投降。

到了1858年5月19日這一天，“轟隆”一聲，磚石飛騰，山嶽震撼。九江城南城牆被湘軍埋下的炸藥炸塌了一百多丈！這次面積太大，將士又餓又疲勞，已經無力堵住。但爆炸之後，缺口就在面前，湘軍卻是畏懼不敢上前，直到看清楚還站得起來的只有幾名守軍，方才蟻附而上，九江終於被攻陷。

林啟容率軍浴血巷戰，英勇犧牲，包括李興隆在內，城中共一萬七千人飢餓之下竭力抵抗，奮戰而死。李續賓連忙向曾國藩報捷，說是全殲守軍，但其實還有林啟容部將魏超成等幾百人游水衝出重圍，終於被陳玉成部隊所救。

李續賓想不通九江守軍缺糧之下為何可以堅持如此之久，下令剖開抓到的俘虜肚子，才發現裡邊全是青草！不由得真心敬服他們的膽勇。連曾國藩也對其弟感嘆“林啟容之堅忍，實人所不及”。當時湘軍雖盛，不要說糧食，半月不發餉響，就要譁變。後人也將林啟容守九江，比肩唐安史之亂期間張巡守睢陽，稱頌林啟容“真純臣也”。

太平天國十二年，1862年，天王追封林啟容為勤王茂千歲，他的兒子林始發襲爵稱幼勤王，也有說幼勤王是金田起義元老敬王林大居的次子，過繼給林啟容為後嗣。