總的來說，北朝未能儘早統一的原因，在於內部矛盾過於突出，牽扯了大量精力；同時，內部的不統一，嚴重影響了自身的發展，遲遲沒有從頻繁戰亂中恢復過來。

在簡單說來，北方政權的胡族建立的，內部民族與文化問題沒有解決。

北朝民族問題極為複雜，政治上的統治者為胡人中的少數胡人，除此之外，另有其他佔絕大多數的胡人與漢人。問題不僅發生在胡漢之間，亦發生在胡胡之間。北朝胡族不及漢人多，統治者胡人又不及被統治的胡人多，以此極少數統治極大多數不同民族，問題遂至無窮。

具體分析北方政權中幾個強者。

後趙石勒，不能成功的原因，在於未將“國人”與非國人的關係弄好。以羯為國人，而大量的勞役和兵役落在了非國人的漢人和胡人身上，這種人為的區分國人和非國人的辦法，造成了巨大的矛盾，後趙因之滅亡。

前秦苻堅，不能成功的原因，也在於未將民族關係弄好。並且淝水之戰中，氐族主力損失殆盡，而其他諸族幾無損失。而為防範山東鮮卑慕容氏，又將僅剩的兵力戍守山東。導致都邑空虛，鮮卑、羌人趁勢而起。

北魏孝文帝，在透過遷都洛陽，推行漢化，爭取文化正統地位上，做的相當成功。但是問題依然沒有解決，遷到洛陽的鮮卑人漢化了，留在北鎮的鮮卑人依舊保持鮮卑舊俗，這就導致邊鎮鮮卑化武人集團與洛陽漢化文官集團矛盾尖銳，引發了六鎮暴動。六鎮盡叛，致使北魏分裂兩半。

北齊高歡，佔據山東，經濟力量遠遠勝過佔據關中的北周，卻為北周所滅，原因仍在於民族問題。北齊是依靠六鎮鮮卑化的變兵建立的，上層統治者反對漢人和漢化的胡人。

倒是北周，漢人士族得到充分的信任與重用，創立的府兵制度由鮮卑兵制、部酋分屬制逐漸變為華夏兵制、兵農合一制。民族界限在軍隊中消失。至隋時，內遷的六鎮鮮卑也漢化，北朝的民族問題得以完全解決。南北統一因此得以實現。