“太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪傑景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。崛起布衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也。”——《明史》

朱元璋，元文宗天曆元年（1328年）出生於濠州一個極為貧困的家庭，從小朱元璋便靠著給地主家放牛為生，混一口飯吃。

至正三年（1343年），濠州發生旱災，緊接著又是瘟疫。朱元璋的父母和大哥都在半個月相繼去世，為了活命朱元璋與二哥在簡單安葬了父母大哥後，便各奔東西了。

此時的朱元璋非常清楚，害死父母兄長的並非瘟疫，而是元朝的暴政，以及貪官汙吏們，這種恨意一直持續到朱元璋即位之後。

朱元璋懲治貪官額的手段達到了什麼地步呢？只要貪汙超過了60兩那麼就可以執行死刑了。而朱元璋處理的手段可謂狠辣之至，從凌遲、腰斬、仗殺、閹割，乃至於將貪官汙吏當堂鞭死也不是什麼稀奇的事情。

為了震懾貪官，朱元璋還想了一個絕妙（殘忍）的辦法，將貪官的殺死後剝下皮做成草人，公開示眾後，放入員工的辦公地點。但儘管煞費苦心，貪官們還是不要命似的向刀口上撞。乃至朱元璋在位的31年裡，殺了近30萬貪官。

在《大明英烈》裡有過一段有關朱元璋懲治貪官的歷史故事。

我們知道，朱元璋能成功除了靠他自己堅韌不拔的意志，和高瞻遠矚的思想以外，更是依靠他手下的那群文臣武將們，從胡惟庸、劉伯溫到徐達、常茂春都是一等一的人物，為朱元璋立下過莫大的功勞。

朱元璋即位之後大封群臣，不僅給了高官厚祿，而且有些人還領到了“免死金牌”可謂是恩寵之至。

朱元璋說：如今老百姓都缺衣少食，我們也要勤儉節約，以後這些菜就是卿等請客吃飯的標準，如果敢有越矩者一定嚴懲不貸。

然而大臣們都將朱元璋的話都當成了耳邊風，偷偷躲在家裡給自己“加餐”，他們以為朱元璋不知道，誰知朱元璋早已經安排了密探。朱元璋非常生氣，後果很嚴重。

沒過多久，朱元璋又宴請群臣。大家都以為這一次也是“四菜一湯”，沒想到桌上擺的居然是肉，而且還是最美味的“兔子肉”以及“狗肉”。大臣們壓抑了這麼久，全都胡吃海喝了起來，只有劉伯溫筷子都不動一下，劉伯溫搖搖頭暗歎：大家命不久矣。

朱元璋賞兔子肉和狗肉給群臣吃是何意思呢？《史記》中有一句很有名話不正是：“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。”劉伯溫事先看透了這場殺局，提前離開了。最後這些吃的正香的大臣們都死在了大火中，命喪火海。雖然這則歷史故事不見得與正史相符，卻也能體現朱元璋的狠辣，與肅貪的決心。