在古代皇帝的後宮中，所有女人都想為皇帝生下兒子，所有女人也都想讓兒子登基，這樣他們就可以成為皇太后並獲得最高的榮耀。但是，清朝有一位皇后不讓她的兒子繼承王位，而是幫助她的被收養的兒子登基。她就是孝和睿皇后。

孝和睿皇后出生於一個富裕的家庭。先祖是清朝開國功勳弘毅公額亦都，但隨著時間的流逝，孝和睿皇后逐漸衰落。孝和睿皇后的父親名為恭阿拉，早年時期，恭阿拉一家生活窘困，去街上做過小販，還接受過他人的救濟，後來還依靠父祖隱蔽謀得了一個佐領的差事。孝和睿皇后七歲那年，乾隆為女兒和孝公主選擇女伴讀。孝和睿皇后很幸運被選中。這是她第一次進入巨大的紫禁城並感受到皇室貴族的威嚴。出乎意料的是，正是這種童年的經歷成為了孝和睿皇后進入紫禁城的基礎。

乾隆五十四年，乾隆下令舉行八旗選秀。這次選秀的目的是為十五阿哥永琰選側福晉。年僅14歲的孝和睿皇后從人群中脫穎而出，被指定為永琰側福晉，這一年，孝和睿皇后嫁給了永琰。

六年後，清帝國改變了統治者的地位，乾隆皇帝將王位傳給兒子永琰，改年號為嘉慶。嘉慶繼位後，孝和睿皇后以側福晉身份進入主宮廷，並被任命為貴妃，僅次於中宮皇后喜塔臘氏。沒想到，僅僅一年後，喜塔臘氏皇后因病去世。根據等級，在乾隆皇帝的指示下，孝和睿皇后被提升為皇貴妃，接管六宮，開始統領大清後宮。

由於當時連續遇到孝淑睿皇后與太上皇乾隆兩次大喪，孝和睿皇后一直到嘉慶六年才戴上鳳冠，真正成了六宮之主。在此後的近二十年裡，孝和睿皇后不僅穩坐中宮，還給嘉慶生了三個兒女，其中包括兩名皇子，即皇三子綿愷與皇四子綿忻。

嘉慶25年7月，嘉慶來到熱河後不久便崩逝於避暑山莊。當時，嘉慶的傳位密旨暫時無法找到，回到皇宮的大臣在正大光明匾額後面也沒有找到，於是大臣們便請示孝和睿皇后如何處理，此時的孝和睿皇后完全可以讓自己的兒子綿愷或綿忻繼承皇位，但是她並沒有這樣做，經過短暫考慮，孝和睿皇后令非己所生的皇次子綿寧（孝淑睿皇后所生）繼承皇位，於是乎，綿寧就這樣繼承了大清皇位，是為道光皇帝。

道光繼位後，他非常感謝孝和睿皇后的支援。他不僅給她起了皇太后的位分，而且還封了她的兩個兒子為親王。此外，在道光皇帝統治的30年中，雖然孝慎皇后、孝全皇后與孝靜皇后坐鎮，但孝和睿皇后才真正擁有權力，她才是真正的後宮主人。

道光29年12月11日，孝和睿皇后在壽康宮逝世，享年74歲。後來，咸豐和同治兩個皇帝后，孝和睿皇后的最終諡號為：孝和恭慈康豫安成欽順仁正應天熙聖睿皇后。