一、宋襄公稱霸失敗後之天下大勢

自東周以來，由於周天子實力衰微，一天不如一天，中原各諸侯國失去了主心骨，各懷鬼胎，所以周邊的戎族紛紛進攻中原諸侯國，南方被中原稱之為南蠻的楚國也慢慢擴張。用古書上的話說就是“南夷與北狄交，中國不絕如線”。形勢萬分危急！

在這個時期，多虧出現了齊桓公這個大班長，打出“尊王攘夷”的旗號，將中原諸侯團結起來，穩住了華夏文明。齊桓公身後，齊國內鬥，失去霸主地位，宋襄公想利用自己的仁義之君的人設成為新一輪的霸主，誰知道，反而成為歷史的笑柄。宋襄公去世後，中原諸侯國又失去了一個領頭羊，楚國一看形勢大好，所以利用自己強大的軍事實力為後盾，透過聯姻與威脅手段，先後讓小國衛國、曹國歸入自己門下，這些小國哪敢說個不字，因為楚國實在太強大了。接下來想徹底幹倒昔日的盟主，中原大國齊國，所以利用齊魯發生戰爭的契機，楚成王率主力北上攻齊，順帶分兵攻不太老實的宋。剎那間，除了齊國、晉國、秦國之外，楚國基本掌控中原形勢，看起來，歷史也給了楚國統一天下的大好時機。只可惜世事難料！

晉國在晉文公繼位前，先後兼併了周圍一系列小國，疆域拓地千里，國力雄厚，但是比楚國還差了點。晉文公繼位後，對長期跟隨身邊的能臣予以重用，君臣一條心，一股勁地想讓晉國迅速強大起來。幾年的時間，晉文公把晉國的心擰到了一塊，反覆分析了鄭莊公和齊桓公稱霸的經驗教訓，認為齊桓公“尊王攘夷”技高一籌，是正道！於是廣佈威信，利用周王室內亂，周襄王被弟弟王子帶趕跑的機會，派軍護送周襄王進入京城復位，殺死叛亂的王子帶！周襄王非常感激，就把本來不大的疆土之南陽之地賞賜給晉國，晉國可謂是名利雙收！成為各個中原小國的靠山。

二、城濮之戰前的局勢

接著前邊所說，楚國一方面攻齊，一方面分兵攻宋，宋不得不向實力強大且有盟主之風的晉國求救。晉文公感到非常為難，一方面晉國恢復沒幾年，和楚國國力相比，還是太差了，如果同意宋的請求，去和楚國軍隊交戰，勝敗實在難以預料，勝利了還好說，萬一失敗了，不就前功盡棄，為別人出頭導致自己元氣大傷，實在不是智者所為；但是如果不救宋國，任宋國被楚國攻佔，中原各國將徹底喪失對晉國的信任，一股腦全倒向楚國，那個時候，楚國滅晉易如反掌。經過反覆分析，晉國大臣先軫從戰略眼光出發，高瞻遠矚，力勸晉文公救宋，在他看來，這是晉國稱霸的唯一機會。在打消了晉文公的疑慮之後，先軫在戰術方面向晉文公獻策：咱也不是硬碰硬跟楚國去打，那樣確實很危險，我們應該力圖避免同楚軍直接交戰。楚國不是攻齊打宋嗎，我就不能揍他的小弟，讓他回軍救小弟嗎？這樣宋國之圍就瓦解了呀。晉文公心花怒放，覺得先軫真是個人才。然後，在地圖上找了一圈楚國小弟，最終選擇了曹國。

公元前632年，晉文公找了個“茬”，藉口曹國在自己流浪的時候對自己無禮，要借道衛國伐曹，衛國剛靠上楚國大靠山，所以口氣也特別強硬，斷然拒絕！晉國繞道黃河，突然襲擊衛國，這樣，就成了攻擊齊國的楚軍側翼上的危險，齊國國君齊昭公對晉國感恩戴德，齊晉結盟。楚國才不怕，還是繼續攻擊齊國和宋國，衛國內亂，國人驅逐了討厭的衛成公，晉國不費吹灰之力佔領衛國，但是楚國還是沒有回軍，於是，順帶著攻佔曹國，俘虜了曹國國君曹共公。但是！楚國還是不回軍，非得和齊國、宋國在北邊死磕。

這樣來說，之前晉文公和先軫意圖攻擊楚國小弟，破使楚國回軍的戰略沒有實現，宋國一遍又一遍地告急，心急火燎：讓你救我，你去打人家衛國和曹國幹嘛。這個時候，先軫又跟晉文公嘀咕了一陣，直接長途跋涉去跟楚國交戰，明顯不佔優勢，這個時候打起了旁邊看熱鬧，充當啦啦隊的秦國的主意。能不能讓秦國參戰？如何讓秦國參戰？那就必須讓楚國惹惱了秦國，秦國面子上過不去，就會參戰，一旦參戰，齊、晉、秦三國夾攻楚國，楚國縱有三頭六臂，也不敢不撤！但是如何讓楚國得罪秦國呢？先軫下了好大一盤棋。讓宋國給晉國的重禮分出一部分送給秦國，讓秦國出面調解，勸解楚國撤兵，但是還是不放曹共公，曹共公和楚國剛弄了個聯姻關係，楚國面子掛不住肯定不同意，楚國不同意就是不給秦國面子，相當於當著天下諸侯國的面狂扇秦國的臉。秦國沒面子，拿人家的手段，都知道咱秦國收了人家宋國的禮，但是連這個調解都搞不成，還能幹什麼大事！

三、晉楚城濮之戰

秦國被打臉後，晉、秦、齊、宋結盟，楚成王一看，戰略形容已經翻天覆地的變化，再不撤兵，國內本土估計都要被秦國包了餃子。但是這個時候，楚國有名的統帥子玉堅決不同意，覺得我們再使一把力，宋國必破。竟然上書要求楚成王收回撤軍令。楚成王非常憤怒，但是也確實不甘心就這樣退出中原，下次還不知道有沒有這個機會，所以就讓讓子玉自己留下，但是又不給子玉多少兵力，主力全部撤回楚國，防止秦國進攻。子玉心高氣傲，脾氣又大，晉文公和先軫利用子玉這個特點，誘惑其長途跋涉與晉國交戰。於是，將子玉派來的使節扣留，以惹怒子玉，子玉果然大怒，立即從宋國撤離，北上找晉軍決鬥。

晉文公藉口當年的承諾，退回三舍，在有利地形紮下營盤。秦、齊、宋均派援軍到達，不久，子玉率領的楚軍也跟了上來。當時的陣型是這個樣子的，楚國子玉右軍由陳蔡組成，左軍是申、息兩縣部隊，中軍由子玉率領；晉國讓上軍前隊擔任誘敵，一戰向右後方退卻，然後一個反擊同上軍主力將來軍包餃子。下軍前隊在戰鬥開始後，戰馬蒙上虎皮，猛衝對面的陳、蔡陣營；中軍前隊採取防禦作戰，阻擋住來軍進犯，秦、宋、齊援軍在陣後看熱鬧。果然不出所料，陳蔡雜牌軍火速敗退，這樣楚國上軍就成了孤軍深入的態勢，晉軍中軍主力和上軍一部合力吞併楚國左軍，由於子玉及時意識到了晉國陰謀，急忙命令中軍撤退，所以，楚國最後光剩下箇中軍。楚軍撤退，楚成王非常憤怒，讓子玉自行了斷，子玉自殺，楚國自毀長城，就把子玉這樣一個名將給毀了，訊息傳來，晉文公大喜，沒有了子玉大將，楚國最近一段時間再無可戰之將！

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