有一句話叫做明亡於崇禎，實亡於萬曆，始亡於嘉靖。也就是說，在嘉靖時期，大明帝國開始衰敗，很可惜之後的各個帝王均沒有發覺和挽救，其中嘉靖和萬曆長期曠工，但爺倆在位合計竟達94年，佔據大明國祚276年的三分之一還要多，明朝能不衰敗嗎？萬曆前期的張居正改革給大明輸了一次血，國庫充裕了一次，帝國安穩了幾年，但隨著張居正的死去，萬曆對張居正的秋後算賬，讓改革把帝國強盛變成曇花一現，也最終成為大明滅亡前的迴光返照。

1600年以後，大明帝國已經病入膏肓，萬曆朝鮮戰爭後也耗盡了明朝的最後氣力。東北的女真族磨刀霍霍，西方國家的商戰船已經開到了東亞，甚至連老天爺也來湊熱鬧。後金作為一個政治軍事集團是隻有幾十萬人，但是再對比一下明朝，明朝人是多，但是明朝作為一個軍事政治集團能動員幾十萬人嗎？在萬曆年間是可以的，但是萬曆之後，能在遼東投送的軍事政治人員遠遠少於後金，表現出來就是在遼東明朝被後金壓著打。

到了崇禎年間尤其是後期，明朝作為一個軍事政治集團可能都組織不起來幾十萬人了，所以在遼東就是潰敗。組織不了這麼多人就是因為封建時代經濟中心和政治中心分離時間太長，甚至經濟中心都有相當強大的一股政治力量。像唐朝，雖然有揚一益二的說法，但是那兩個地方的政治力量對於中央來說不值一提。

宋朝的話乾脆政治經濟中心就在一塊。這裡不得不說下崇禎，他很勤快，但帝王之術欠缺，幹掉魏忠賢失去了平衡人東林黨的力量，一支獨大。李自成的起義軍圍困京師，崇禎命朝中大臣捐款招兵卻無人相應，而李破城後在朝臣中搜刮出7000多萬白銀。所以綜合各種因素，內憂外患的明朝氣數已盡，不是被後金所滅，而是老天要滅明。

退一萬步，李自成兵臨城下無力迴天時，完全可以自作主張棄城南下，畢竟南京有一個首都、一套完整的中央領導班子，還有大半個明朝國土。南宋不就續命了200年嗎？即使崇禎死後，所謂的南明還延續了38年，江南氣候溫暖，物產豐富，殷實富裕，如果後來再開放東南沿海貿易，積蓄力量後就像開國皇帝朱元璋一樣，自南向北一統天下完全不是沒有可能。但疆域版圖可能還是維持600-800萬平方公里左右。歷史沒有假設，清代替明也許是最好的結果，而我們，可以在茶前飯後品味古人心志，談古論今。