公元1004年9月，大漠草原戰馬嘶鳴，二十萬契丹大軍直指中原的大宋王朝，此時，契丹已經立國88年，遼國從太祖耶律阿保機，歷經五代到了遼聖宗耶律隆緒時代，此刻帶領這支大軍的正是遼國第六位皇帝耶律隆緒，但實際指揮者就是赫赫有名的蕭太后，這位太后在30歲時奉遺詔攝政，雄才大略的蕭太后穩定了遼國內部之後，開始轉向南方的宋朝。蕭後明白，與北宋長期對抗，只會加強遼國那些掌握軍權的契丹貴族的地位，那皇權必然會受到威脅，於是她就想以戰迫和，解決北宋的軍事威脅，於是就有了舉全國之兵討伐宋朝的一幕。

蕭太后影視形象

此時北宋執政的是宋真宗，北宋傳到他是第三位皇帝，前兩位北宋皇帝制定的國策是先定南方，隨後解決北方問題，而此前由於幽雲十六州被石敬塘割讓給契丹，宋朝北方是沒有屏障防禦遊牧民族，可以說是相當的被動。在宋朝初期，像楊家將楊業之類都是在收復幽雲十六州的相關戰役中遇難，經過兩次大的北伐失敗後，宋太宗等產生了遼軍不可戰勝的想法，從而放棄了主動北伐，而改為防禦。

到了真宗可想而知了，他繼續執行父輩的邊境政策，他不像伯父父親身經百戰，自幼長在深宮，一看遼軍陣勢，說實話他內心是很虛的，一籌莫展，而遼軍的兵鋒已然到了開封最後一道屏障，澶洲城下，距離開封僅僅100多公里，朝野震動。

有人主張皇帝往南躲避戰火，就在真宗猶豫不決的時候，宰相寇準力主皇帝親征，怎麼說呢，畢竟才到第三代，還沒有行將就木，真宗也算是做了最壞的打算，親往前線激勵士氣。宋朝的澶州分南北兩城，河流隔開南北兩城，中間有浮橋相連，而遼軍此刻在澶州北城外和宋軍對峙，在寇準的陪伴下，真宗鼓起莫大的勇氣向北城進發。

而此時卻在前線發生了一個小插曲，可以說改變了整個戰爭的程序。遼軍雖也是皇帝親征，手下統帥卻是遼名將生擒楊業的蕭噠凜，是遼軍的精神支柱，面對宋軍非常傲慢，沒有把宋軍放在眼裡，他在澶州城下觀察作戰地形的時候，宋軍此時有一種極強的狙擊武器，床子弩，簡單來說，運用機械化操作，射程可達1500米左右，威力極大的一直類似箭的發射器，就在他指手畫腳的時候，運氣加上技術，宋軍的狙擊手射中了蕭的額頭，可想而知，凡人的身軀肯定經不起這樣的威力巨大的武器，當晚就死了，陣前失帥使遼軍士氣一落千丈，蕭後悲痛不已，憂心忡忡。

而此刻真宗登上了澶州北城的臺階，當黃色華蓋和黃龍旗出現在城樓上時，宋軍群情激昂，高呼萬歲，聲聞數十里，極大鼓舞了宋軍士氣，擊殺遼軍數十里，但真宗無心戀戰，並沒有抓住這有利時機一舉殲敵。

此時，蕭太后覺得進攻宋朝很難再有進展，又怕孤軍深入被宋軍圍殲，於是她在力主獲取必要的經濟利益的條件下，決定議和。宋朝方面，雖然親征澶州，但是真宗始終克服不了懼怕遼國的心裡，沒有決戰的勇氣，因此也希望抓住機會和談結束戰爭。

在和談問題上，遼國記載是宋朝先提出的，而真實情況蕭後派遣宋朝降將王繼忠首先發出和談信件的。經過幾番交涉，最終簽訂了澶州淵之盟，內容大致如下，作為碎幣，給遼朝銀十萬兩，絹二十萬匹，宋遼為兄弟之國，宋為南朝，遼為北朝，於是遼聖宗稱宋真宗為兄長，兩國以白溝為國界，互不侵犯。

盟約簽訂過後，大喜過望的宋真宗起駕回了開封，他下詔，將河北沿邊有戎虜字樣的地名改為和諧的地名，哈哈，那時候也講和諧，靜戎改為安肅，平戎改為保定，平虜改為肅寧，有的至今還在使用。

澶淵之盟簽訂後的100多年間，宋遼之間再也沒有發生戰爭。但這個城下之盟一直爭議不斷，很多人認為是個屈辱之約，歲幣也給北宋帶來沉重負擔，但是根據史學家考證，按照當時的宋朝經濟能力，這些付出不足以構成負擔，且盟約建立以後，雙方開通邊境城市經商，遼國購買大量宋朝的物品，歲幣可以迴流十之五六，與戰爭的軍費比起來那這些銀兩更是微不足道了。

但是盟約給宋朝帶來了消極的影響，朝廷過分依賴議和，輕視武備建設，從而使宋朝長期陷入被動挨打的境地，“人人懷安，不復有徵戰之議”，因此，盟約的失敗之處，不在其平等與否，屈辱與否，而在於它讓宋人丟掉了血性，淪為苟安之國，造成兩宋之積弱，使宋代國運江河日下。當一旦遇到像後來的金，一潰千里，兩帝被擄，發端也在此啊！和平不能忘備戰啊！放到今天一樣有深刻的歷史意義。

宋朝的歲幣使遼國國庫充裕，遼國放下武備，開始國內建設，仿效東都洛陽修建了遼中京。此後的100多年間，北宋的歐陽修，沈括，蘇頌，蘇轍，王安石，包拯等著名人物都出使過契丹 ，到達遼國的使者往往要參加很多的典禮和宴會，賦詩對對子，成了不可缺少的內容，遼國的一些官員想用對聯難倒對方，但是，你看宋朝使者的級別，都是大家一級的，基本上是對答如流，應付自如，一次，契丹出上句，“早登雞子之峰，危如累卵”，宋對下句，“夜宿丈人之館，安如泰山”。感覺契丹人很實在，應該和這些人比騎馬啊。