南斯拉夫的歷史很短，在巴爾幹半島長達千年的恩怨糾葛中，無論是南斯拉夫王國還是南斯拉夫社會主義聯邦共和國都宛如曇花一現。然而在不到一百年的時間裡，巴爾幹半島諸從四分五裂到世界第三大社會主義強國，再到重新歸於分裂，南斯拉夫對世界和區域性的影響深刻。那麼支撐南斯拉夫崛起的原因是什麼？又是什麼導致了南斯拉夫的再度分裂呢？

從地形上看，巴爾幹半島山脈縱橫，生活其中的民族缺乏向心力，即使距離不是十分遙遠，人們往往也操持著不同的語言、信奉不同的宗教。

從位置上看，巴爾幹半島剛好介於俄國、西亞和歐洲的勢力交匯之地，各方都想染指這片區域，也都沒有實力獨吞這片區域。內外兩重作用相互影響之下，巴爾幹半島長期難以孕育出強大的本土勢力。

19世紀時，代表俄國、西亞和歐洲的三大勢力分別是沙皇俄國、奧斯曼土耳其和奧匈帝國。也就是說，如果巴爾幹半島要擰成一股繩的話，必須同時擺脫上述三大強國的干涉，聽起來這樣的機率很小，但並非不可能。進入近代之後，奧斯曼土耳其逐漸淪為歐洲列強砧板上的魚肉，此刻奧斯曼人維持其首都伊斯坦布林周邊的領土已經極為吃力，根本無暇顧及巴爾幹半島上的動向。

而俄羅斯受克里米亞戰爭失敗的影響，向外擴張的動力明顯不足，其觸角已然縮回國內；至於奧匈帝國則在普魯士的軍事打擊之下節節敗退，相對於巴爾幹半島來說，奧匈帝國更關注他們歐洲邊界的安全。在這種千載難逢的機緣之下，巴爾幹半島上的塞爾維亞人率先組成獨立的塞爾維亞王國，巴爾幹邁出了崛起的第一步。

進入20世紀初，第一次世界大戰為眾多小國提供了選擇站隊的機會，而這一次塞爾維亞與奧斯曼土耳其走上了不同的道路。塞爾維亞選擇與協約國為伍，戰後成了勝利者，也就有了分享戰爭紅利的資格；奧斯曼土耳其選擇加入同盟國，德國戰敗之後跟著成了待宰的羔羊。志得意滿的塞爾維亞一不做二不休，直接將原來奧斯曼土耳其治下的斯洛維尼亞、克羅埃西亞、波黑和其他幾個版塊兼併過來，成立了南斯拉夫王國。

不過與世界其他大國相比，南斯拉夫卻有一個先天的致命缺陷，也就是其境內的任何一個民族都不佔據絕對優勢。在這種情況下，儘管處在同一個國家之內，塞爾維亞、波黑、斯洛維尼亞、保加利亞、黑山和馬其頓等說著不同的語言，信仰著不同的宗教。事實上從誕生伊始，分裂就是南斯拉夫無法繞過的死結。

從表面上看，南斯拉夫王國已經達到了巴爾幹半島歷史上的頂峰，不過內部的隱患卻從未消除。二戰爆發之後，納粹德國以罕見的凌厲攻勢侵入南斯拉夫，這個國家隨即被拆解。除了游擊隊在堅持抵抗之外，眾多的南斯拉夫版塊要麼獨立、要麼淪陷。戰後鐵托以鐵腕之勢將原南斯拉夫王國的各個地區重新拼合起來，南斯拉夫聯邦開始問世。

1991年，南斯拉夫當時解體成5個國家：南聯盟（塞爾維亞和黑山）、斯洛維尼亞、克羅埃西亞、波黑、馬其頓。2003年南聯盟更名為塞爾維亞和黑山，簡稱塞黑。到2006年，黑山也獨立出去，南斯拉夫解體成6個國家。

如今曾經的社會主義第三強國已成過往，留給人們的只是存在於影像和書籍裡面的記憶。