東漢末年，經過晉的短暫一統後，中原再次大亂，五胡亂華，魏晉南北朝，中原亂了數百年。直到楊堅出現，他以隋代周，興兵伐陳，使得天下再次一統，建立了大一統的隋朝。經過開皇之治，隋帝國愈發的強盛。楊堅之後，即位的楊廣，即隋煬帝。楊廣即位後，步伐邁的太快，三徵高麗都無功而返，而且拖垮了龐大的帝國，蒸蒸日上的隋帝國轟然倒塌。

隋煬帝楊廣，不僅擁有很高的文學才華，而且勤勉自律，在政治和軍事方面也很有能力。楊廣也是一位想當自負的人，他改元大業，就是想完成大業，把帝國建設的更加強盛，完美。而後，他就開始付出行動，他營建東都、開鑿運河、修馳道、築長城，然後對於周邊諸國，他宣威突厥，擊破契丹，征服吐谷渾，控制西域。經過七年的時間，各項工作完成，四夷賓服，一幅盛世藍圖似乎完成了。隋煬帝在細細欣賞自己一手構建的盛世藍圖，然後他微微皺眉，他發現，這盛世藍圖有一點點瑕疵，讓的它不在那麼完美。這個瑕疵就是高麗，即高句麗。它是中國東北少數民族扶余人於西漢末期建立的一個地方政權，其疆域大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島北部。一直以來，高麗表面上向隋朝稱臣，實則常懷叵測之心。

在隋文帝時期，就曾經討伐過高麗，可惜以失敗告終。大業三年，即公元607年，楊廣北巡，命使者轉告高麗王高元，讓他入朝覲見。可惜高麗理都沒有理楊廣。這讓自負的楊廣更加生氣，決定給小小的高麗一次教訓。

但是，修宮殿，運河，對外戰爭，帝國的財政已經支撐不起對外戰爭了，可惜楊廣偏要討伐高麗。這樣，就拖垮了國家。公元612年，經過長時間的備戰準備，一百多萬的征伐高麗部隊在涿郡集結，而保障後勤的人員數是軍隊的兩倍。楊廣將一百多萬士兵分成左右各十二軍，每軍設大將和副將各一人。經過一系列的軍事準備，大軍出發。然而，浩浩蕩蕩的大軍卻沒能和楊廣想的一樣順利攻滅高麗，一開始很順利，甚至攻進了平壤，不料卻在城中遭遇伏擊，四萬精銳盡喪，僅剩數千殘兵逃脫。然後改變策略，然而卻因為糧草問題又陷入困境之中。最後大軍不得不返回國內，第一次征伐高麗就這樣結束了。

都以為這次失敗會讓皇帝不再征討高麗，而是思考如何應對現在國家的局面。然而，他們想錯了，他們的皇帝不允許也不願意面對失敗。公元613年，楊廣發布詔書，再次征討高麗這撮爾小國。這年春，楊廣再次御駕親征，率領百萬大軍征討高麗。而這時的隋帝國內，已經有許許多多的人民造反，他們忍受不了征討高麗的高昂軍費成了他們沉重的賦稅。可是楊廣一直認為那個時候政治是由世家門閥掌控的，這些亂蹦亂跳的小民不用放在眼裡。這次大軍猛攻遼東，可是隋朝軍隊連續攻擊了許多天，遼東城依然堅固無比。

而國內突然傳來楊玄感叛亂的訊息，而楊玄感是貴族，在楊廣眼裡是玩政治的人之一，他不得不撤軍回國，平定叛亂。第二次征討高麗又草草結束了。

經過朝廷的平叛策略，楊玄感的叛亂被平定了下來，可是這已經給隋帝國造成了劇烈的動盪，帝國其他的叛亂還沒有平定，雖然現在他們是星星之火，可是最後卻成了燎原之勢。這是後話。在朝廷平定了楊玄感之亂後，帝國面臨的局面是什麼樣的，連續兩年，發兵兩百多萬，耗費資財無數，國庫為之一空，天下蕭然，民生凋敝，可換來了什麼呢？換來的只有——盜賊成群，烽煙遍地，世家大族離心離德，整個帝國傷痕累累。

怎麼辦？繼續討伐高麗，還是收拾狼煙遍地的帝國，使得帝國再次恢復之前的和平。楊廣選擇了前者，繼續討伐高麗，打下高麗，國內的一些小叛亂之後再擺平。公元614年，楊廣再次率領三徵高麗的大軍向遼東出發。一路上，士卒紛紛逃亡，屢禁不止。而此時的高麗，雖然也在抵抗，可是卻也精疲力盡，國力空虛，前兩次的抵抗也拖垮了高麗。最後，高麗王高元遣使前往隋軍大營，向楊廣奉上降表。楊廣立馬同意了他的請降，並且立馬班師回朝，因為現在的隋帝國也是一團糟，他的去解決這些麻煩。

三徵高麗就這樣草草的結束了。實際上什麼結果也沒有得到，只是得到一個投降的空頭支票。而因為三徵高麗動用的人力物力財力太多，國內叛亂平定的不及時，最終帝國轟然倒塌，取而代之的是在群雄中取得最後勝利的李淵建立的唐帝國。