986年，宋太宗派兵二十餘萬北伐契丹，打算收復燕雲十六州，結果卻以失敗告終。自此之後，宋朝開始戰略收縮，奉行“守內虛外”的防禦政策，此後的八十多年沒有主動發起過戰爭，直到一位年輕有為的皇帝即位，這一局面才被打破。不過，四十萬宋軍卻沒能滅掉蕞爾小國西夏，反而損兵折將，這到底是怎麼一回事呢？

1067年，一位19歲的年輕人成為北宋的皇帝，他就是宋神宗趙頊。當時的北宋王朝積弊叢生，被“三冗”問題搞得積貧積弱。宋神宗是一位有理想的皇帝，他想讓北宋王朝佔領西夏、燕雲等地，來實現真正的統一。於是，宋神宗任用王安石變法，透過十幾年的時間，北宋的國力得到了增強，在這種情況下，宋神宗打算先對西夏動手。

1081年，西夏內部發生了動亂，梁太后囚禁了國主李秉常，西夏大將禹藏花麻向北宋邊將寫信求援，“夏國母子不協，殺其重臣，上下洶洶，若發兵來討，請舉族以應”。與此同時，北宋的邊將也得到了西夏內亂的訊息，紛紛向宋神宗上書。宋神宗也非常興奮，他決定發動一場北宋歷史上前所未有的大戰！

同年六月，宋神宗集結了陝西、河東等五路的軍隊，同時還將開封境內數萬禁軍調入陝西境內。宋神宗的計劃是兵分五路，從三個方向分進合擊，一舉滅掉西夏，具體部署如下，“宣州宣慶使李憲為經制使出熙河，行營經略使高遵裕出環慶，副總管劉昌祚出涇原，籤書經略使事內侍王中正出河東，（種）諤出鄜延”，北宋出動的禁軍、廂軍的總數在40萬以上。

咱們先說東線的兩路軍隊，他們分別由宦官王中正、名將種諤率領，其中王中正所部有12萬人，種諤指揮的軍隊有9.3萬人，不過種諤要接受王中正的節制。戰鬥開始後，種諤的表現十分出色，先後攻佔銀州、石州、夏州等地。然而，宦官王中正根本沒有軍事才能，只准備半個月的軍糧，只知道尾隨種諤，一路上沒有戰功。

種諤雖然屢破敵軍，但由於他這一路距離西夏中心地帶太遠，加上西夏堅壁清野，軍糧也出現了問題，加上進入十月後，天氣漸冷，所以只能駐軍等待軍糧，最終軍隊崩潰了，“會大雪，以無食先潰，入塞者才三萬人”。王中正所部很快也吃光了軍糧，補給出現了困難，軍隊也崩潰了，餓死者多達兩萬多人。

再說南線的兩路軍隊，分別由高遵裕、劉昌祚率領，其中高遵裕所部擁有八萬七千軍隊以及九萬五千民夫，劉昌祚領兵五萬，但要受到高遵裕的節制。劉昌祚是一員猛將，親自手持盾牌攻城，還擊敗西夏國相梁乙埋率領十萬大軍。就在劉昌祚即將攻破靈州時，高遵裕非常嫉妒，居然派人下令停止進攻，由自己主持攻城事宜。

然後，高遵裕圍攻靈州十八日，非但沒有破城，反而被西夏切到後勤補給，遭到對方援軍的的圍攻。後來，西夏掘開黃河七級渠水淹宋軍，北線宋軍也徹底崩潰了，“軍士凍溺死，餘萬三千人走免”。劉昌祚拼死作戰，負責斷後，才避免了全軍覆沒。再說西線的李憲，他這支軍隊有十幾萬人，取得了不少勝利，可是由於其他兩線潰敗，他也只得撤兵。

史書上稱此次戰役為“五路伐夏”、“第二次靈州之戰”。宋神宗本想一舉滅掉西夏，反而損兵折將，損失非常慘重。那麼這場戰爭，北宋佔盡優勢，為何卻以慘敗告終呢？從北宋方面來說，最主要的原因是北宋長期奉行“受內虛外”的策略，宋軍上下缺乏大規模進攻作戰的經驗。自宋太宗雍熙北伐結束，在八十多年的時間裡，北宋幾乎沒有主動出擊過。

無論是將領，還是士兵，習慣於堅守作戰，對於攻城根本沒有經驗，在靈州之戰時，居然“軍中皆無攻具“。從攜帶軍糧這個問題上，也可以看出北宋將領缺乏這種進攻作戰的經驗，不重視後勤問題，連種諤這種名將都是這樣。從西夏方面來說，西夏雖然軍隊人數少，但採取堅壁清野的策略，發揮騎兵的優勢，襲擾宋軍的糧道，從而取得了這場戰爭的勝利。

參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑑長編》；3.《西夏書事》