說到公子，人們聯想到的往往是風度翩翩，溫文爾雅的帥哥形象，因此一些人也會將戰國四公子誤以為是戰國時期的四位美男子，但事實並非如此。

戰國後期，秦國逐漸崛起，成為其他六國的首要威脅。對此，許多六國貴族們廣招天下賢能之士，意圖增強自身實力，鞏衛國家安全。這其中，以趙國的平原君趙勝、齊國的孟嘗君田文、魏國的信陵君魏無忌以及楚國的春申君黃歇四人手下門客最多，因此四人被稱為戰國四公子。

也就是說，被稱為四公子是因為其延攬人才的能力，而非其本身的氣質。公子不等於君子，這四位公子中，所作所為可以稱得上君子的，恐怕只有一位。

平原君：糊塗且短視

平原君趙勝是趙武靈王的兒子，趙惠文王的弟弟。

他曾經在趙惠文王和趙孝成王兩朝為相，並在秦國兵圍邯鄲之際親自出使楚國，在門客毛遂的遊說下使楚王發兵相助，與魏國一起擊退了秦軍，挽救了瀕臨滅亡的趙國。

可以說平原君為趙國立下了大功，但這卻不足以掩飾他的過錯。

邯鄲之戰的發生其實與平原君有很大關係。當初馮亭欲率領上黨郡降趙之時，趙孝成王曾分別詢問過平陽君趙豹和平原君趙勝的意見。

平原君認為趙國發動大軍打了一年都未曾拿下一城，如今不費吹灰之力便能得到十七座城，這等好事當然不能錯過。

平陽君則反對此事，他認為韓國國君已經命令馮亭向秦國投降，上黨郡已經是秦國嘴邊的肥肉，趙國若將其接收則必將惹怒強秦，為自己招來戰火。

最終趙王採納了平原君的意見，短視的趙王和平原君只看到眼前的便宜，卻沒想到這樣做可能引發的後果，最終趙國在長平大敗，十四餘萬趙軍被活埋，接著秦軍便包圍了邯鄲。

不僅短視，平原君還十分糊塗。某次面對燕國率軍入侵，平原君竟然向趙王建議割讓濟東五十七座城邑給齊國，以換取齊將田單來對抗燕國。

當時趙國國內猛將如雲，但平原君卻寧願花費如此代價換來一個並不忠於自己的將軍。其結果是趙國失去了領土，疲憊了士卒，卻只打下了燕國的三座小城。

平原君對趙國之功遠小於過，而他在危機關頭所立下的功，其實也不過是為之前犯下的過錯亡羊補牢而已。而他在邯鄲被圍，城內百姓已經易子而食的時候，自己卻還在家中吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，這樣的人，怎麼稱得上是君子呢？

春申君：奢靡而自私

春申君黃歇是楚頃襄王的弟弟，輔佐了頃襄王和考烈王兩任楚王。

比起平原君，春申君可謂功勳卓著：捨身營救楚王，力勸秦王罷兵，吞併魯國，興修水利。可以說春申君為楚國做出了巨大的貢獻。

但春申君也有著明顯的問題。

他生活十分奢侈，以至於門客也都喜歡奢靡鬥富，他們穿著甚至讓平原君的門客感到自慚形穢。司馬遷曾經到訪過春申君的住處，即便已經是百年之後，那些規模宏偉的宮殿依然讓他驚歎不已。

奢靡還是其次，最致命的問題是他的自私，他也因此而喪命。

春申君有一小妾李環懷孕，由於當時楚考烈王無子，李環的哥哥李園就建議讓春申君將其妹送入宮中，如果將來生下男孩，便可成為楚王，而春申君也可以盡有楚國江山。

對此等偷天換日的計劃，春申君表示十分贊同。他依計將李環獻給楚王，日後果然產下一名男嬰，考烈王去世後，這個孩子便登基為王，是為楚幽王。

但春申君最終卻沒能享受到自己的勝利果實，就在考烈王去世，春申君前去奔喪之際，李園在宮中埋伏下的刺客將其暗殺。春申君的頭被砍下扔到棘門以外，全家也慘遭滅族。

為滿足自己的私心不惜做出如此欺君之舉，此等行為當然也算不上君子。

孟嘗君：暴戾而無情

如果說前兩位公子還算為國家立下了一些功勳的話，那麼這位孟嘗君非但沒有任何功勞，反倒為禍一方。

孟嘗君田文是齊宣王的孫子，史書上並未言明他有何等才能，似乎只是因為手下門客眾多而留下了賢能的名聲。

四公子中，孟嘗君手下的門客或許不是最多的，卻有可能是最雜的。

孟嘗君不僅招納士人，還收留了許多逃亡的罪犯和黑社會成員，而他的一些行為舉止也很像個黑社會。

某次孟嘗君路經趙國，趙國百姓聽說孟嘗君的大名都想出來看看，結果見到孟嘗君身形矮小，便紛紛取笑於他。暴怒的孟嘗君當即與門客跳下車，將數百名圍觀群眾斬殺，隨後竟然屠殺了整個縣城。

不僅能殺人，他的門客還有更特別的作用。

君被困秦國之時，孟嘗君便是靠著一位門客鑽狗洞偷狐裘賄賂秦王寵姬，另一位門客學雞叫騙開城門而成功脫險，雞鳴狗盜日後也成了下三濫技能的代名詞。

他手下最著名的門客名叫馮驩，因幫助落魄之時的孟嘗君恢復相位而出名。

但馮驩所做的，都是籠絡民心和結交外邦等等有利於鞏固孟嘗君地位的事情，於國於民都沒有什麼好處。

而孟嘗君對齊國也沒有什麼感情，他因受到齊湣王的排擠而出逃至魏國為相，隨後便代表魏國參與五國聯軍攻伐齊國，齊湣王被殺死，齊國也險些覆滅。

田單復國後，孟嘗君回到自己在齊國的封地保持中立，與齊國可謂恩斷義絕，絲毫不念自己的出身與血緣。

而他的這種做法也使自己遭到孤立，在他死後，齊魏兩國便攻破薛地並將其瓜分，孟嘗君也因此絕嗣。

信陵君：勇武而忠義

四公子中唯一的君子，非信陵君莫屬。

他同樣是國君的兄弟，同樣招攬門客，同樣也是禮賢下士，但不同之處在於其養士並不為己。

他有門客潛伏在趙王身邊，對趙國的一舉一動了如指掌，卻因此遭到了魏王的猜忌，不敢重用於他。

趙國邯鄲告急，魏王因受到秦王威脅而心生畏懼，大軍陳兵邊境卻不敢前行。信陵君多次勸諫無果後，毅然率領門客組成敢死隊，準備和秦軍捨命一搏。最後在隱士侯嬴的指點下，信陵君竊符救趙，殺死魏將晉鄙取得兵權，帶領魏軍大敗秦國。

信陵君的舉動看似在幫趙國，其實也是在幫助魏國。他深深懂得唇亡齒寒的道理，明白趙國滅則魏國也無法長久，因此不惜一切代價救援趙國，但他也因此得罪了魏王，從此不敢歸魏，在趙國一待就是十年。

信陵君離開後，魏王才知道他的重要。因為有他和他的門客在，列國十餘年都不敢侵犯魏境，而此刻聞聽信陵君離開，秦國不久便興兵伐魏。魏國數戰數敗，最後不得不請信陵君歸國。

經過一番猶豫之後信陵君回到魏國，列國聽聞信陵君回國也紛紛派出軍隊援魏，信陵君率領五國聯軍擊敗秦將蒙驁，並一路追擊直到函谷關，因秦軍閉門不敢出戰。這是合縱抗秦的最後一次勝利，也是戰國末年六國少有的勝利，北洋政府總統徐世昌曾經為信陵君寫下這樣的對聯：“六國君王不足乎一救弱趙，隻身公子能有以二退強秦”。

但信陵君抗秦保魏的舉動依然沒能贏得魏王的信任，不久他就聽信讒言解除了信陵君的上將軍職務。信陵君知道自己再度受到猜忌，從此後不再參與政事，縱情聲色之中，幾年後因縱慾過度而離世。

信陵君是戰國末年六國少有的將才，在秦國幾乎勢不可擋之時還能兩度打敗秦軍，其編纂的《魏公子兵法》曾一度流傳於世，可以說是一名傑出的軍事家。

但他最終還是沒有受到祖國的重用。信陵君去世的當年，獲知訊息的秦國便派蒙驁再度攻魏，連克二十城，建立了東郡。

十八年後，秦軍將如同信陵君預言的那樣引黃河水淹灌大梁城，在沖垮城牆後俘虜了最後一任魏王，魏國滅亡。

信陵君死後仍然受百姓愛戴，人們奉其為神，將他的故居改為信陵君祠，這便是開封大相國寺的前身。

信陵君粉絲眾多，漢高祖劉邦便是其中之一，他曾在年少時專程來到大梁拜會，但當時信陵君已經去世，他便投入曾經身為其門客的張耳門下，張耳成為日後的漢初重臣。

而劉邦在稱帝后依然沒有忘記信陵君，他每次經過大梁都會前往祭拜，還專門為其安排了五戶祭祀與掃墓之人。