西晉末年，八王之亂，耗盡國力，天下分崩，內遷的五胡擒西晉兩帝(懷帝，愍帝)，陷長安，洛陽。中原士族南遷，史稱永嘉之亂。五胡在北方建立十餘個政權，同南方漢人政權對立，中國歷史進入五胡十六國，南北朝時期，直到公元589年，隋文帝楊堅滅陳，才重新統一全國，結束近三百年亂世。

但總有的人說，這三百多年中國最黑暗的時期，是劉秀2百多年前所做的事，所以他們認為漢光武帝劉秀是中華民族的罪人。這是為何？劉秀是做了什麼才被這樣認為呢？

作為東漢王朝的開國皇帝，劉秀無論是文韜武略，還是個人品質，都是萬中無一的。年少時候的“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，到後來的坐上了皇帝寶座，娶得了陰麗華，並把陰麗華當做了自己的皇后。

從劉秀的一生來看，劉秀絕對是大漢王朝的傳奇人物。昔日王莽亂權，劉秀此時不過還僅僅是一個名不見經傳的小人物，憑藉著自己的文韜武略，以及位面之子的地位，劉秀大敗王莽主力，以數千兵力擊敗了王莽數十萬大軍。

劉秀登基以後，也並未垂涎美色，不務正業，而是進一步發展國力，劉秀以後數位皇帝，繼承了秦皇漢武的文治武功，多次討伐匈奴，為大漢王朝續了百年的命。

說起來中國歷史上著名的幾個皇帝，秦皇漢武，唐宗宋祖，亦或是隋文帝等，若是論文治武功，劉秀不輸這些人，甚至在某些地方有過之而無不及。當然，即使是這樣劉秀，在後世的某些人看來依舊不夠完美，甚至認為正是劉秀為中原大地帶來了滅頂之災。

就這樣一個孤本"修身齊家治國平天下"的高光皇帝，貌似也被人挑出了堪稱歷史罪人的重大過錯：沒有把匈奴趕盡殺絕或者同化，導致了後來的差一點使漢族滅族的五胡亂華！

到劉秀統一中國，中原地帶已經打了20年仗，各種死亡不計其數，人口更是"十有二存"，直觀地講，西漢末年的6000萬人口，到這個時候只剩下1000萬了。1000萬什麼概念？也就是相當於現在鄭州市的常住人口的規模。這樣的人口數量放在整個中國範圍，可以用這個來形容：萬徑人蹤滅。

這樣的情景，可以說是相當地悽慘，可見戰亂對人口的破壞程度。這個時候，中原王朝最需要的是什麼？自然是休養生息，發展生產和人口恢復。為此，劉秀採取了一系列有利於生產力解放與發展的舉措，使久被戰亂毀滅的生產系統得到恢復，人口資源也有了一定的增長。

在冷兵器時代，人是最重要的資源，沒有人，一切免談。這期間就發生了後來讓劉秀被扣上"歷史罪人"帽子的北擊匈奴事件。說是事件，確實誇張了，只不過是朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武在公元51年匈奴分裂之際，提議劉秀乘勢出兵，滅了北匈奴，以絕北方之患。

那麼，這個建議好不好呢？好，而且是很好！這個可是讓劉秀享受"萬世刻石之功"的建議！趁你病要你命，這個時候如果東漢出兵打擊匈奴，不說完全消滅，最起碼可以打個落花流水是沒問題的。但是，光武帝劉秀並沒有同意。

劉秀是怎麼回答的呢？劉秀是這樣說的，今天咱們國家還在百廢待興，災禍不斷，老百姓生活都很困難，自己的生活都不能保證，匈奴遠在天邊，哪有精力去管他們的事情，咱們只管休養生息吧。其實，劉秀內心裡並不是不想去立這"萬世刻石"之功，但自己的家底自己的情況，還是自己心裡有數。不當家不知道柴米油鹽貴，作為東漢的當家人，劉秀顯然很清楚如何取捨。

東漢之初，漢軍雖然沒有直接與匈奴單獨交手，但卻和匈奴支援的盧芳割據政權打過幾仗，而且領兵出戰的還是"雲臺二十八將"裡的吳漢、杜茂、王霸、馬武等人，說實話，缺乏騎兵的漢軍，戰果真不咋地。如果劉秀採納建議，乘虛而入攻打北匈奴，未必就能夠立萬世之功。

總體來說，劉秀對周邊尤其是來自北方的少數民族，採取的"柔道"政策，也就是以德服人，儘量用懷柔的政策籠絡他們，最大可能地減少戰爭的發生。這個政策雖然保守，沒有漢武帝那樣銳意進擊的主動性，但在當時的歷史條件下，算是最好的選擇，要不然"光武中興"是難以實現的。

劉秀選擇的，和當年文、景二帝的選擇其實是一樣，那就是休養生息，以待後人。當然，幫劉秀完成征剿匈奴的後人，是他的兒子漢明帝，就像當年的漢武帝一樣。光武帝劉秀沒有主動攻擊匈奴的事情說完了，不知道算不算在這個問題上給他摘了一半的"歷史罪人"帽子。