留美幼童受美國文化的影響，觀念的轉變，朝廷中的一些保守派是持反對態度的。因而，也出現了一些爭議。這些爭議先是發生在留美幼童正、副監督身上，作為副監督的容閎是支援學生們接受這些新觀念的。

1878年，首任駐美公使陳蘭彬在華盛頓白宮藍廳遞交國書

容閎畢竟是在美國留學接受過美式教育的，思想已經“西化”。留學8年，歸國之時，竟然不能作中國言，但是美國的自由民主以及近代化的日新月異，又使他感到大清國要實現國富民強必須學習美國。留美幼童的派出，使他看到了希望，他希望留美幼童在美學習，能夠精通美國的思想文化，學有所用。他對幼童寄予厚望，所以處處支援他們，為他們提供學習、生活等方面的便利。即便是有些學生違反了大清的體制，犯了錯誤，他也設法通融，希望網開一面，對幼童們坦誠以待。父親般的關懷，也使他和幼童們關係融洽，幼童們也把他當做朋友。容閎在美國接受的思想觀念，使他對官場規則全然陌生。1876年，經李鴻章推薦，朝廷任命他為駐美公使，容閎卻堅辭不就，他的心思完全在留美幼童身上。後來，他致信李鴻章說明自己的態度，但李鴻章沒有作出回答。最後，朝廷任命他為駐美副公使兼管留學生事務。容閎以全部精力從事於幼童的留學教育事業。當陳蘭彬、吳嘉善等人中傷併力主撤回留美幼童時，他毫不屈從，進行了堅決鬥爭。

曾經的留美幼童梁敦彥

事實上，陳蘭彬成為學生監督，與容閎的舉薦有很大關係。天津教案發生時，陳蘭彬與容閎在丁日昌的引薦下得以認識。當時容閎為處理天津教案的曾國藩充任翻譯，同陳蘭彬的交往中，容閎覺得陳蘭彬是留學生監督的合適人選，因為他既懂洋務，又通舊學，中西皆可應付。然而，1872年，陳蘭彬帶領第一批幼童赴美后，容閎才發現陳蘭彬其實是一個觀念守舊之人。陳蘭彬反對幼童分住在美國人家裡，千方百計強調學習儒學，看不慣幼童參加體育活動，對幼童在服裝、辮髮、禮俗、讀書等方面的新變化都持反對態度。

本文根據《少年行》改寫

在最初的鬥爭中，容閎是勝利者。因為陳蘭彬雖是正監督，但無法左右局面。幼童初到美國之時，許多事情都是由容閎決定，容閎畢竟有留學美國的經歷，8年的學習生活，他在美國結交了很多朋友，因而幼童的衣食住行和讀書學習等事情都是由他安排。陳蘭彬雖然是經容閎推薦才坐上留學生監督這個位置的，但是他在美國並不甘心這種凡事不經他決斷的“擺設”地位。這也是他對留美幼童、對容閎吹毛求疵的一個原因。後來，他乾脆以留美幼童難以管理為由致函李鴻章，請求辭去留學生監督一職。1875年秋，在沒有得到答覆的情況下，他稱病請假回國。回國後，他推薦區諤良接任留學生監督一職。1876年，他被任命為駐美公使，再返美國。陳蘭彬回美后，他支援吳嘉善等人繼續與容閎論爭，最終留美幼童落了個尷尬召回的結局。