1127年，金軍南下攻佔開封，宋徽宗、宋欽宗以及數千名宮女嬪妃和王公大臣被俘虜，漏網之魚的趙構在江南建立了南宋。然而南宋的皇帝，基本上都是偏安一隅的無為之君。宋高宗由於連年的逃跑，身心疲憊，竟然在有生之年將皇位傳給了宋孝宗，除了孝宗勉強算是一個平庸的皇帝，其他的連勉強都算不上。

當宋寧宗在位時，權傾一時的宰相韓侘胃為了打擊政敵，就搞了一個慶元黨禁，將包括權臣趙汝愚在內的數十個高官全部罷免，這其中也包括了朱熹。

為了給自立樹立一個功績以便永久把握朝廷，韓侘胃竟然在沒有絲毫準備的情況下倉促北伐。開禧北伐初期，宋軍奪取了川陝路的幾個州縣，結果部分官員為了爭功故意給友軍使絆子，這給了金軍大將完顏匡可趁之機，逐一將宋軍擊敗，大部分宋軍將領都是隻身逃跑。

開禧北伐不僅沒能取得勝利，反而使得宋朝再次各地賠款，因為韓侘胃為滿足個人私慾而發動的毫無準備的戰爭，幾乎葬送了宋朝的家底。可見南宋的腐敗和軟弱到了何種程度！