劉弗陵當上皇帝的時候才僅僅八歲，那個時候他並不可能知道是漢武帝殺死了他的母親。等到他長大之後，他也會明白他父親這樣做的用意。

我們都知道帝王挑選繼承人是一個比較麻煩的事情，雖然為了解決這樣的麻煩，古代確定了嫡長子繼承製，但是這並不是100%適用的。圍繞著繼承人的問題朝臣之間的鬥爭，皇帝與官員之間的鬥爭，後宮之間的鬥爭中國歷史上從來就沒有少過。漢武帝也無法避免這樣的事情。

漢武帝的第一個太子是劉據。劉據的母親就是歷史上的衛子夫，劉據的舅舅就是大將軍衛青。劉據一開始和漢武帝的關係還是不錯的，漢武帝也比較喜歡劉據，加上有衛青、霍去病這樣的重臣在外朝鼎力支援，劉據的太子地位可以說是很穩固的。但天有不測風雲，劉據和漢武帝之間的關係出現裂痕。主要是因為二人的治理國家的信念不同。漢武帝是一個王道與霸道兼用的帝王。他手下有不少的酷吏，太子劉據是儒家的王道，對漢武帝任用酷吏的行為非常的不滿。

在這種隔閡下隨著衛青的病逝，那些酷吏將矛頭對向了太子和皇后衛子夫。因為這些酷吏知道等到太子繼位以後他們是不會有好果子吃的。他們借用巫蠱之禍逼迫太子起兵，漢武帝認為太子造反，派領軍隊去攻打太子，最後太子和皇后衛子夫都死了。在這樣的情況下，漢武帝不得不重新挑選繼承人，

剩下的幾個繼承人要麼是武夫，要麼對權力的慾望過於強盛，在這樣的情況下，漢武帝選擇了最年幼還不到十歲的劉弗陵當繼承人。因為在漢初的時候呂后掌權，給劉姓宗室造成了非常大的動亂。前車之鑑漢武帝是不會忘的，幼主最容易引起外戚專權。為了避免這樣情況出現漢武帝決定把劉弗陵的母親給殺死。