唐朝時，陝西扶風縣有個叫竇義的，農家子弟,家境貧寒。代宗大曆十年,竇義赴京趕考，為了節省花銷，棲身在長安城西郊一座破廟裡，發榜後他落了第，身上只剩下十多文錢，勉強夠回家的盤纏。

竇義沒有回家，他想，春秋時代孔子的學生子貢能經商而富至千金，漢司馬遷《史記·貨殖列傳》中那些人做生意能成為富商巨賈，自己飽讀詩書，為什麼不可以利用都城長安的蓬勃商機創出一番事業呢?

時值暮春，正是“杯盤湯粥春風冷，池館榆錢夜雨新”之時，長安城裡榆莢飄落滿街。

竇義拿起掃帚，掃了十多筐榆莢，又去鐵匠鋪花五文錢打造了 一把兩齒鐵耙， 在破廟院裡的荒草地開挖了一道道五寸寬五寸深二十多步長的溝壟，把掃來的榆莢浸溼撒入溝裡，然後覆土耙平。

過了一月多,下了一場雨，榆莢即破土長出嫩芽。

入秋，地裡一尺多高萬餘株榆樹苗即蔚然成圃。到第二年春天，苗圃裡榆樹苗已長到三尺多高。

竇義開始間苗，間隔三寸留一株。把從稠密處剔除下來的枝條曬乾捆起來，得到一百多捆乾柴，秋天陰雨季節以每捆十多文錢賣掉，得到千文錢的收入。

第三年春天，榆樹直徑已有一寸多粗了。

竇義又再次間苗，一尺遠留一棵。從挖掉的榆樹中挑選那些周正的樹幹，加工成農具的把杖到市場出售，把剩下的又捆了二百多捆作為乾柴。這年賣得的錢比前一年高出好幾倍。

如此過了五年，竇義種植的那些榆樹已能做屋椽，他賣掉了一千多棵樹，得到三四萬文錢。

此時,在廟院裡生長的榆樹，可以用來製造車輛的端直大材，還有一千多棵。

竇義稍有積蓄，生活已不成問題，但他仍然很節儉，穿著舊衣裳，吃著粗米淡飯，以謀求產業的更大發展。

長安城裡西市商業區以南，有一一片低凹地帶，由於雨水聚積形成了十餘畝的澇池。

竇義花了少量的錢就買了下來。他僱人填平澇池，在上面建造了五十多間房屋作為旅店，號為該“竇家店”。

因為地處交通要道，過往商旅多,每月接待收入高達數千元。唐朝長安城擁有百萬人口，當時居民每年生活所用的燃料主要是木柴，要從幾百裡外的終南山中運來，成本高，而且浪費大。

能不能想辦法制造出一種經濟實惠的代用燃料呢?

竇義在這方面動了腦筋。他賣掉原先在廟院裡栽的那些可以製造車輛的榆樹，有了萬餘錢的資本，先收購了兩大車槐樹籽和千餘雙破麻鞋，僱了一些按日計酬的臨時工，讓他們在水渠裡把破麻鞋沖洗乾淨，曬乾儲存在廟院裡。又在城外買了幾堆碎瓦片，讓做工的人洗掉瓦片的泥汙，再用車裝運回廟中。

此外，竇義還買回一批油渣。這些原料準備停當後，竇義購置了五部石嘴碓和三部銼碓等加工裝置，並大量招進計時工人，形成了頗具規模的作坊，日夜不停地用銼碓搗爛麻鞋，用石碓粉碎瓦片，並且用粗布篩過濾成粉末，然後摻進槐籽油渣，搗爛揉合成膠泥狀態，再用人工握成真徑三寸、三尺長的圓棒，晾乾垛起來，總共有一萬多根。

這些粗壯的圓棒，顏色和形狀都像蠟燭，於是竇義就把它稱為“法燭”。

唐德宗建中元年六月，京城長安連降大雨，終南山到城裡道路泥濘，運柴的車輛無法通行，長安城裡“尺燼重桂”(短短一尺的柴火就像月宮裡的桂樹枝那樣昂貴)。

竇義創制的“法燭”火力超過木柴數倍，而且很耐燃燒，成了市場上的搶手貨，每根“法: 燭”賣到一百文錢，從中獲利甚為可觀。

有個西域胡商叫米亮，來長安經商做生意做“砸”了而陷入困境。竇義時常接濟他並借給五千文錢讓他重整旗鼓。米亮感激地說:“我有機會一 定會報答您的。”

一天 ，米亮來向竇義 報告訊息說:“崇賢裡有 個宅院要出售，售價大約是兩萬文錢。現在西市的錢莊有盈餘，你趕快去貸款把這座宅院買下來!”

宅院成交後，米亮才說出根底:這座宅院裡有個捶衣石，人們都不知道這個捶衣石實際上是一塊和田璞玉，西域胡商米亮來自美玉產地，所以對玉石很有鑑別眼力。

米亮為竇義從延壽坊請來玉工，那玉工一見捶衣石就驚訝地稱讚道:“這是塊寶貝。琢開這塊璞玉，可以做二十副那種專供朝廷官員佩帶、顯示品級身分的珍貴玉佩，每副可值兩千貫錢!”

玉佩全部琢成後，配上各種顏色的執帶賣給官府，除去加工等費用，總共獲錢五萬貫。

當朝太尉李晟的府第旁有個小宅院，相傳那裡“鬧鬼”而無人居住，院主急於出手，竇義只花了兩千錢就買了過來。

他拆掉宅院的所有房屋，又築園打牆闢為耕地。於是，在鱗次櫛比的城市中，這片空地就格外引人注目。

與之毗鄰的太尉府中建有小閣樓，李太尉一登上閣樓，這片空地就盡收眼底，因而就想把這塊地買下來併入大院，作為擊球玩樂的場地。隨之就派人問竇義賣不賣那塊地?竇義沒答應，說他還有用處。

過了幾天,逢李太尉休沐日，竇義帶著宅契去拜見說:“我購置這個宅院本打算給親威居住。可是後來覺得它緊靠太尉府第，我們這些貧賤之人，是沒有資格住在這裡的。於是就想，這片閒地很寬闊，可以做跑馬擊球場。所以我今天特意來獻上宅契，請太尉笑納。”

李太尉喜出望外，笑言道:“你有什麼事，儘管說，我一定盡力幫助。”

竇義說:“豈敢，等我日後有事時，再來請求大人吧!”

竇義回去以後，搬走拆掉舊宅的磚瓦木頭，並把耕地平整得像磨刀石一樣平坦，才鄭重地獻給李太尉。

李太尉非常滿意，給了竇義兩萬貫錢作為酬謝。自此以後，竇義因受太尉的器重，在官場也有了名望。

在長安城崇賢里居住的中郎將曹遂興，廳堂下生長著一棵大樹，曹中郎苦惱那棵大樹枝葉濃密遮天蔽日有礙庭宇，總想砍伐又惟恐損壞堂屋。

一次，竇義在曹中郎府中作客閒談時，曹中郎提及此事。

竇義說:“那就把這棵樹賣給我吧，我能想辦法把樹取掉又不損壞房屋。”

曹中郎非常高興。竇義以五千文錢買了這棵大樹，帶來木匠，讓他們依據所需木材尺寸，從樹梢到樹幹樹根，逐段鋸下來，轉賣給木材商行，連那些小枝幹，都量材使用做了棋盤和棋子，從中獲得了百餘倍的利潤。這就是竇義善於經營的精明之處。