九品中正制是魏晉南北朝時期的一種官吏選拔制度，最早由三國時期的曹魏政權所創。

三國時期，一方面由於亂世之中計程車人大多流離失所，漢代以來主要憑藉宗族鄉黨評價的舉孝廉制度，在操作手段上已不太現實。

另一方面，曹操為加強政府對人才選拔的控制力，採取了下派專門官員到各處評定選拔人才的方法。後來，曹丕為拉攏士族，將這種辦法定為制度，即九品中正制。

其具體的操作方法是，由政府在各州郡派駐名為中正的官員，中正依據家世、道德、才能三個角度評議各州郡的人才，具體分為九品。

分別為“上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下”九個品階。中正將評議結果彙報中央，中央則根據中正的評議結果，對這些人才分別委以官職。

九品中正制初行時非常有效，為曹魏政權遴選了大量人才。當初曹操帳下之所以人才濟濟，與此制度關係密切，這也是魏國最終得以統一三國的重要制度保障。

到魏國晚期及晉朝時，由於門閥政治的興起，中正們評議人才逐漸忽略才德，而僅以家世為標準。因此，所選人才基本為世家大族，以致於出現“上品無寒門，下品無庶族”的局面，九品中正製成為世族統治的工具。

到南北朝之際，由於北方政權多為胡族建立，九品中正制日趨衰微。到隋朝科舉制度建立，九品中正制遂廢。